第16节、向东、向西（16）

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马特鲁的丢失对英国來说是一记重击.从战略态势上看.马特鲁距利比亚边境大约是250公里.而距离亚历山大大概是300公里.两地之间是一望无际的沙漠地形.尤其适合意军的机械化部队作战.正如格拉齐亚尼所说.如果忽略英军残存的第七装甲师.那么现在对于意军而言通往苏伊士运河的道路已经畅通无阻了.

从后勤上看.占领马特鲁港.意大利人就可以将他们的补给线起点从利比亚的托卜鲁克港向东推进了250公里.利用这里延伸到亚历山大的铁路.他们再也不需要上千辆卡车跟在大军的后面.奔波与前线与港口之间了.这大大减轻了意军后勤负担.也使得意军可以在埃及投放更多的部队.

为此.坐镇亚历山大的奥康纳沮丧告诉丘吉尔.在意军令人无法接受的粉碎性打击面前想到守住亚历山大是一个不可能完成的任务.丘吉尔看完电报后.面如纸色.他认为奥康纳的斗志已经完全不能胜任沙漠部队指挥官一职.他的参谋长.哈斯汀斯?莱昂内尔?伊斯迈爵士在他后來的回忆录说.那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样.

意大利大军愈來愈近的消息.不仅敲打着伦敦高官的神经.更刺激着开罗和亚历山大里的英国人.他们也开始匆忙行动起來.军官和官员们忙于焚毁文件.英国大使馆和驻中东英军总司令部上空升起浓浓的烟幕.空气中弥漫着油墨的味道.城郊道路上挤满了机动车、畜力车和行人.火车更是挤满了难民仿佛是开往新德里一般.在亚历山大.害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞.在开罗.商人们试图趁乱投机取巧.食品和燃油是囤积居奇的重点.还有人劝诱沒有出走的居民购买药品绷带以防意军空袭.在这场混乱中.唯一处变不惊的是那位严肃而又热衷于社交活动的英国大使马尔斯?拉姆普森爵士.他在穆罕默德?阿里俱乐部举办了一个有80人参加的宴会.他说：“这样意大利人來到时.就能知道在哪里找到我们.”

虽然.來自澳大利亚、新西兰、印度和南非的部队正在陆陆续续赶往埃及.但是谁也不敢保证这些轻步兵可以阻挡梅西的机械化大军.沙漠作战最有效的武器是坦克和飞机.英国虽然可以生产性能优良的坦克和飞机.但是这些武器将首先满足不列颠保卫战的需要.就算现在英国人有充足的产能.在南大西洋航线因为意军占领加那利群岛而被遏制的情况下.如何将这些武器运到埃及也将是个大问題.

加拿大有着不错的工业基础.但是安格斯太平洋铁路工厂的坦克生产线要到41年才能竣工.加拿大汽车和铸铁公司的飓风战斗机生产情况也于此类似.也是远水难解近渴.最后.为了挽回北非的局势.丘吉尔不得不以从美国人那里弄來了200架不怎么样的p-40战斗机和300辆单薄的m2a4轻型坦克.

p-40不是当时美国最更先进的飞机.却是唯一已经投入批量生产的新型战斗机中.价格也相当便宜.相反洛克希德飞机公司和贝尔飞机公司的p-38和p-39至少要到1941年上半年才能投入批量生产.基于同样的原因.高大威猛的m3“格兰特.李”坦克也要拖延到1941年8月才能量产.在此之间英国人只有依靠最厚装甲只有25mm的m2a4轻型坦克对抗意大利人的钢铁巨兽p-25.