17、第十七章

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此言一出，四座皆惊。

谁不知太子亲近母族，对世家十分倚重，但这次考试是陛下命令，一切在众人眼皮底下进行，怎还会有这样明目张胆的徇私舞弊？

皇帝示意太子别说话，面色微沉，道：“你说主考官与世家勾结，可有证据？”

顾轻舟道：“文书学生并没有带在身上，全部在学生房中，陛下可立刻派人去取。”

皇帝一扬下巴，立刻有人过去，顾轻舟说了位置，继续道：“半月前，学生曾与方氏子打赌，方琢侮辱士子，学生和他约定，谁若名次在后，则从兰院叩头到南城门，兰院当时在场人等，皆可证明，”他看见了乔郁与元簪笔，“乔相与那位大人当时也在。”

皇帝看向两人，道：“和你们有关？”

乔郁道：“回陛下，臣与元大人一起来看元大人幼弟，不巧撞上顾轻舟与方琢争执，确有打赌一事，他们两人还请臣作证，但臣并没有答应。”

元簪笔言简意赅道：“确有此事。”

他的视线一直落在乔郁身上，没有离开过。

“霍思白曾是方鹤池大人清客，学生那还有霍大人做清客时的手迹。”顾轻舟道。

霍思白脸一阵红一阵白，众人视线落在他身上，宛如刀割一般，他跪下，道：“臣不敢！”

皇帝却道：“你果真做过方鹤池的清客？”

霍思白道：“臣确实做过，只是绝对没有和方家勾结，臣不知为何这个士子要含血喷人，污蔑老臣清白！”

侍从取了信函过来交给乔郁。

乔郁撕开信封，在风中摊开，确认并没有什么洒在上面才道：“信纸来源不明，还是臣念给陛下听吧。”

皇帝道：“念。”

乔郁一字不落地将这份词句恭敬、对方鹤池所做之事满口答应的文书念完了。

霍思白跪在地上，头深深地埋着，“臣当真没有。”

皇帝道：“你且看看是不是你的笔迹。”

霍思白像抓住最后一根救命稻草似得抓住了信纸，匆匆扫了两行，已面无人色，“陛下，此定是伪造之物，臣……”

顾轻舟打断道：“那么霍大人如何解释大人之妻所收的三百两黄金？”

皇帝冷冷道：“去查。”

霍思白哑声道：“臣或有治家不严之处，但臣当真不知，也确实和方家没有勾结。”

皇帝冷冷道：“都带回去，慢慢查，朕就要看看，还有谁目无法纪，以下犯上。”

一直看了许久的顾轻舟道：“学生无计可施，自知不堪严刑拷打，牢狱之中多有变数，学生宁死也不愿意变节，学生今日面圣断然没想过活着回去，若能为天下士子求得一条明路，学生就算万劫不复也死得其所。”话音刚落，顾轻舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。

贺公公高道：“快传太医，传太医！”

殿前司统领白侑上前一探，朝皇帝摇了摇头。

他说自己以死明志，就事先吞了毒来。

这下真的死无对证，霍思白欲哭无泪。

谢居谨这时反应过来，这十有八九又是一个局。

如上次定品之争一样，或许还是皇帝与乔郁一同演戏。

谢居谨暗暗叹息。

人已经死了，陛下接下来要做的就是震怒，要求彻查，让这次考试做到更加公平，甚至偏向士子。元簪笔想。

他看向乔郁。

乔郁拿着文书，正垂眸看着，他的睫毛长且密，看不清内里神采。

果不其然，皇帝面无表情地盯着尸体良久，突然笑道：“好啊，很好。”

一众朝臣跪下，齐声道：“请陛下息怒。”

“朕怒什么？”皇帝道：“我魏国有这样一群手腕通天、心思过人的臣子是朕之福、国之幸啊。有人质疑便威逼利诱、分化不成就杀而诛之。”乔郁道：“陛下，此事是臣等失察，请陛下降罪！”