1、第一章

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中州夏末的夜晚已有些凉，蛰伏在树上的蝉间或半死不活地叫上几声，有远处宫宴隐隐约约传来的笑语欢歌映衬，夏公公愈发觉得自己这个差事倒霉，也更觉得身边一言不发的元簪笔十分地没有眼色，没有眼色得几乎不知好歹。

兴许是通往静室的这条路上鲜有什么人，这个在宫中生活了数十年的老太监失了大半谨慎，道：“元将军此举，怕是要引得陛下不虞。”

何止不虞，在元簪笔开口之后，整个大殿寂寥无声落针可闻，夏公公偷偷看过皇帝的脸色，虽没有明显怒容，却已面无表情，若非元簪笔对梁一战与国有功，又家世清贵，恐怕这关押重犯的静室今夜就要再多一人。

元簪笔偏头听他说话，微一颔首，并未回答。

魏帅一战大破梁军，梁国主李承祀修书乞和，愿称臣纳贡以修两国之好，陛下允诺，大军班师回京，宫宴之上论功行赏，问及元簪笔，少年将军起身，道：“臣想求陛下赦免一人。”

皇帝面带笑意，示意元簪笔说下去。

淮王一贯散漫风流，闻言调侃道：“小元将军莫不是瞧上了哪家没入罪籍的女眷，”这样的事不多，但也不少，除却有重罪者不能赦免，桩桩都成了美谈佳话，“小元将军，你思慕的那位佳人有什么过错？倘若只被家人牵连没为官奴，此种小事不必这样郑重，”他朝元簪笔眨了眨眼，“你私下同陛下说不是更好？”

皇帝待淮王亲厚，点头道：“要真如承平所说，这样的赏赐就太轻了，”他不似帝王，倒如一寻常长辈，“你好好想想，换一个。”

至此宫宴上的气氛都算得上其乐融融，夏公公多年不见皇帝这样高兴，连带着松了口气。

然后他就发现，自己这口气松的太早了。

未穿甲胄的将军轻衣博带，跪下时脊骨却挺得笔直，不同与中州娇生惯养的世家子般的清隽柔和，还没二十岁的元簪笔显现出的唯有边疆沙场中打磨出的冷硬，他道：“这人因家中缘故获罪，并无过错，”他算是回答了皇帝与淮王的问题，“宁佑十年被囚于静室，时年不足十六岁。”

宫宴人声蓦地消失，不知缘故的乐师尚在弹琴，因陛下欣悦，殿中陪侍之人皆赐酒一杯，佳酿酥软了美人骨，皓腕纤细，弹出的琴声也是柔软的。

元簪笔就在这样轻柔的乐声中平静陈词，落在他身上的视线却能砭骨。

淮王爷怜香惜玉，瞥了酒醉的乐师一眼，美目朦胧的女子如梦初醒，倏地放下弹琴的手，醉酒才醒，方觉得夜凉，骤然出了一背冷汗。

夏公公简直不敢想皇帝先前的脸色，元簪笔年少有为不假，不知轻重亦真，通往静室的路上铺着陈腐多年的枯枝败叶，踩上去的声音与宴上乐声可谓天壤之别，元小将军本可在殿中饮酒取乐，听同僚恭维奉承，在今夜之前他不知成了多少公卿心中的佳婿，今夜之后……还要看陛下的作何反应，朝中能臣众多，性情大不相同，如元簪笔这样不遗余力不知死活地给皇帝添堵的，以前还从来没有过。

夏公公道：“元将军久在边疆大概不知，宁佑十年的事朝中一向不提，”他语气中多了几分不解和埋怨，“乔家谋反是盖棺定论的事，就算陛下宽仁，未杀乔郁，元将军也不该这样莽撞，朝陛下要个罪臣的儿子。”

元簪笔垂眸不言。

夏公公不知道他被自己的话唬住了，还是心中不以为然，他看元簪笔的眼睛，只能看见一片漆黑的淡，就是淡，什么都没有，与其说在思索往后，倒不如说是在……发呆。

夏公公此时心中倒生出几分异样的好笑来，难道威震四方的魏帅竟然教出个傻学生吗？

夏公公道：“元将军？”

元簪笔抬了眼，回道：“我知道。”

知道什么？知道陛下不愿意提宁佑十年的事？还是知道自己不该提？

夏公公更觉得元簪笔不太聪明，甚至想他是不是早年在边疆苦寒，不怎么见过好酒，今日在宫宴上就喝得太多，喝得神志不清。

可元簪笔眸光清明，身边只沾了些别人杯中酒的香气——他一口都没喝，足见元将军人情往来也如打仗一般冷硬。

再走几步就要进入静室，夏公公忍不住道：“乔家被以谋反论处，就算陛下答应了元将军将乔郁带出去，日后也少接触的好。”

元簪笔道：“多谢公公提点。”

从他脸上根本看不出他到底听没听进去，夏公公心中道自己没趣，元簪笔愿意拿前程换个人和他有什么关系？

静室原本关押身份特殊的罪犯，譬如皇族获罪，因着皇室颜面和些可有可无的亲情，不能下狱也不能杀了，只好关在这里，权作囚禁。

但获罪的皇室毕竟是少数，三年以来，静室仅关了个乔郁，算起来，也是天家子弟的待遇。

静室院外并无守卫，除了一日三餐有人送，这里没有任何人来。

元簪笔推门入院，门上锈迹斑斑，连锁都不挂一个。

难道被关押的犯人都格外安生，自知自己罪孽深重，跑都不愿意跑？

元簪笔神色终于起了变化。

夏公公跟着元簪笔进去，看见他的表情，指着门解释道：“元将军不必惊讶，跑不了的。”

院子不大，杂草丛生，中间一金瓦红墙的小宫殿，便是静室，四角飞檐挂着红灯笼，照得院中很亮。

夏公公手中的灯递给元簪笔，道：“元将军请，最里面那屋就是。”

元簪笔接过灯笼。

他必须要带着烛火进去，因为静室没有窗户。

夏公公眨了眨困倦酸涩的眼睛，许是太困了，他看元簪笔拿着白玉灯笼杆的手同灯笼杆分不出什么差别，元簪笔的手指还要更白一点，更青一点。

奇怪，元簪笔本不是面如傅粉的人。

他揉了揉眼睛，元簪笔已推门进入静室。

静室里很黑，空气久不流通，元簪笔走进去，飘起的灰尘在灯下发光，整个殿中弥漫着霉味与一股难以言喻的臭味，像是有具不知名的尸体在角落里腐烂。

元簪笔大步向里面走去。

他走的太快，扬起的灰尘呛得人眼泪都要出来。

如夏公公所说，乔郁在最里面。

皇族专有的监狱，没有茅草，没有老鼠，也没有虫蚁。

乔郁所在的地方收拾的很干净，唯一不干净的，只有乔郁这个人。元簪笔神色陈静地推开门。