5、草药铺

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“你真的确定吗？你一个教会学校出来的去埃莉诺那里？”约翰提高声音，他又狐疑地瞧了几眼凡妮莎，“你不会是反悔了吧？然后就想故意搞黄这事，好让我把钱还你？”“我还没这么无聊。”扯皮半天，凡妮莎也有点烦，她警告地看了眼约翰，“如果你做不到，就把钱还我。”

约翰不敢怠慢，立刻动身，要把凡妮莎带到埃莉诺的药铺前，一路上和凡妮莎说起了埃莉诺的性情、喜好。

“不是我说啊，埃莉诺性情可不怎么好挺古怪的，她要求也相当高，那么多招工告示，就她的，独独在报纸上登了两三个月都没撤。应聘的人却依旧那么多，失败的恐怕都能凑个圆桌骑士团了……”

说着说着，约翰有点反悔，他嘟囔着抱怨。

“哎，早知道我就好好卖报纸，这会早多赚好几个便士了。何必淌这趟浑水，一会等你失败还要还钱，这不是白瞎功夫吗？”

凡妮莎不想搭理这唠叨鬼。约翰自讨没趣，自发停下来了。

走了半个小时，终于到了埃莉诺的草药铺。

她坐落在街道尾，从外面看上去相当低矮和狭窄，店铺门紧紧闭着，只留了一道缝隙，望进去黑隆隆的，也没什么人光顾。

看上去相当不靠谱。

这真的能开出6个先令的工资？甚至是真的在招工吗？

凡妮莎不禁怀疑道，但约翰的话给了她肯定，“要不是这里没什么其它草药商，就埃莉诺这性格，她的店铺早倒闭了！”

突然，紧闭着的大门框得一声打开了，一位头发像鸡窝的年轻人被人从里面推了出来，还附带几声呵斥——“几十以内都算不准？还想来我这工作，扬言满足我一切商业需求？这是在嘲讽我的业务就只值几十先令，一辈子也顶多年入几十英镑吗？！”

年轻人急忙辩解，却吃了个狠狠的闭门羹。

门又彭得一声关上了，年轻人狼狈地站在街道上，瞧见凡妮莎和约翰，狠狠瞪了两人一眼，“看什么看！我可是在伦敦计过账的！”

然后灰溜溜地逃走了。

约翰听到年轻人的自曝家门，心都凉了，伦敦的会计都满足不了埃莉诺的要求，她哪来的脸和口气呀？！

他又想到，这次招工肯定又要失败，凡妮莎还没去，他已经预料到结局了——天啊，便士和时间飞走了！

凡妮莎倒没什么触动，她不觉得小小的算账能难得住她。她对约翰说，“你在这等我，我去去就来。”

约翰心情不好，蔫蔫地点点头，心想，可不是去去就来？

可他的便士却去去就飞走了。

凡妮莎走进草药铺，出乎意料，不大的门面被布置得相当妥帖。正前方一排排架子上放着瓶瓶罐罐的东西，柜台出口连着一座楼梯，那上面刚好站着个棕发女人，随着女人的走动，楼梯发出嘎吱嘎吱的声响。

这应该就是埃莉诺了？

可她似乎没注意到她。

凡妮莎出声询问，“打扰一下。请问您是埃莉诺吗？我是凡妮莎，想来当你这里的会计。”

“会计？你？”埃莉诺回头，直勾勾盯着凡妮莎，得到对方再次确认后，她倒也不啰嗦，干脆利落地甩出几道算式。

“55+73。”

“128。”凡妮莎即答。

“567+333。”

“900。”依旧秒答。

……

之后也如此，无论埃莉诺抛出怎样的算式，凡妮莎几乎脱口而出答案。

埃莉诺从楼梯上走下来，她这回起了点兴趣。

“77便士是多少先令？327便士怎么换算、423呢？23英镑呢？”

这也不难。只需要注意英国奇怪的货币进制便可。此时英国仍然是金本位制，官方规定一英镑等于20先令，而一先令则是12便士。

凡妮莎依旧很快得出答案。

埃莉诺目不转睛地盯着她，活像挖到了宝藏，但她还要最后再确认一下——偶尔她也需要外出呢。

“我从约克郡出发，塞莉从米尔顿出发。那是大概早上8点钟。我们都坐马车，马车上装有一车草药。目的地是伦敦。我们需要通过泰晤士河，可河上的桥设了路障，禁止马车通行。于是我们决定人工把草药互换，然后带回自己的小镇。回到家的时候已经是下午四点钟。假定我的马儿每小时能跑40英里，而塞莉能跑45英里……我们相距多少英里？”

凡妮莎沉默了几秒。

这是最后一道题了。

埃莉诺有点失望，不过小姑娘已经是最近应聘者里面最不错的了，而且瞧着也蛮干脆利落，性格应该也蛮好，可小姑娘身子骨瞧着得很，算数可着实费劲费脑，小姑娘能长时间工作吗？万一要采药，她能爬得动山吗？

埃莉诺犹豫了。她想着要不要再等等，看有没有更好的人出现。既然凡妮莎还没表现得那么好——好到让她不顾她的一切劣势的程度。

她在心里胡思乱想着，突然又听到小姑娘的回答。

“340。塞茜和埃莉诺只相距340英里。”

完全正确！

埃莉诺敢说，她应聘这么多人，没谁表现得比这个瘦瘦小小的小姑娘更好了，即使是自称大学毕业的高材生、伦敦精英的算账师、经验丰富的草药师……他们都不如凡妮莎，能这样精准而迅速地得出答案，甚至，他们中的大多数人都没有撑到最后一关。

埃莉诺想不到更好的表现了，凡妮莎无可挑剔——只除了一个微小的错误。

是塞莉不是塞西。

刚在心里念出这名字，埃莉诺便哼了一声，现在该叫富贵的布伦威尔夫人了。她昨天还收到了一封信，说，布伦威尔想给她的草药铺塞个不三不四的亲戚——勃朗特什么的。

她记得那小姑娘，镇上有名的小痴呆。怎么比得上她现下百里挑一的凡妮莎？

想到这儿，埃莉诺说：“凡妮莎，你被录用了。”