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“哎哟哟,快翻,翻一个,翻一个,用力……唉唉回去了,再来再来!啊——差一点儿……”

保姆郭氏夸张地拍手,化身啦啦队长,给床上的小东西鼓劲。

小床外面的栅栏上钉着木板,上书英文“弗洛伦斯”。床里面一团小肉肉,正侧着身,仰着头,拼命伸展短短的手脚,摇摇摆摆,像个重心放错了的不倒翁。

“最近几天都在练这个,翻个不停。”郭氏笑道,“今天夫人来,有点怯场。昨天明明更有劲……”

突然,小娃娃仿佛是听懂了保姆的话,憋着一口气,骨碌一下,艰难地翻过去了!

她茫然地扬起重重的头,打量这个突然颠倒的世界。

林玉婵和保姆一起拍手欢呼。

她扒在栅栏外面,有一种梦回童年的感觉,好像自己在动物园里看毛猴。

相邻一个小楼里,年纪稍大的孤儿们跟着教员,正在诵读简单英文。空场角落里辟出块围栏土地,养了小鸡小鸭,有孩子拿着菜叶在喂。

林玉婵转回目光,满脸老母亲微笑,催促保姆:“撤掉枕头再试试!”

云养娃就是爽。自己不用操心,每次来探视,小娃娃都自动长大一圈,学到各种新技能。

当然,跟其他同龄孩子相比,林翡伦还是略嫌体质不足。小胳膊小腿细骨伶仃,打呵欠的时候肋骨突出,头发基本没有,身上还有少量红疮难以痊愈。如果带到现代儿童医院,大概会被医生警告要加强营养。

但以晚清时期的养娃标准,只要是能养活,已经属于健康行列。

考虑到她被发现时的状态,能活到现在,更是奇迹。

林翡伦翻身翻累了,中场休息,安适地躺在林玉婵怀里。忽然绽开小脸,朝她露出一个没牙的稚笑。

林玉婵心化了,握住她的粉嫩嫩小手。

有时候她奋斗得身心俱疲,偶尔会茫然地想,这么努力,有什么用呢?

她一个人,改变不了历史的轨迹,无法将这个民族的苦难命运,原地翻转成兴顺昌隆的康庄大道。

容闳那样的开挂大佬都做不到的事,她怎能与之争锋?

她不过是误入污浊洪峰中的一朵小小浪花,除了随波逐流,大概没别的用处……吧?

她帮的那些人,攒的那些慈善基金,随手给乞丐扔的铜板,在未来的一次次劫难中注定归零,她又何苦呢?

直到从粪坑里捞出那个几乎注定活不到睁眼的婴儿。林玉婵骤然意识到,自己做的这些事,也许是有意义的。

国家民族什么的太沉重。但组成国家民族的,是一个个脆弱、平凡、安静、也许并不太讨喜的……人。

其中一个这样的人,她的人生,在自己的双手中,切切实实改变了。

这个叫林翡伦的孱弱婴儿,她也许一生平淡,也许毫无建树,也许永远无法在历史中发出自己的声音。但她也是未来中国的一部分,是民族血肉中的一个小小细胞。

而且还超可爱!

这是林玉婵自己亲手推动的改变。意识到这点,她兴奋得心口发胀,头脑清明。

她就是一棵善于从空气中汲取养分的、沙漠里插着就能活的普通小草。只要一个小婴儿的无意的笑,就能激励她在这片黑色的沙漠里,再苟五十年。

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林玉婵观赏了半小时人类幼崽,心中烦闷一扫而空,豪爽地给孤儿院里的保姆嬷嬷都发了小额新年红包。

方才她在徐汇茶号里大吵一架。也许是临近新年手头紧,也许觉得她这个大客户对自家茶号越来越依赖,毛掌柜也飘了,提出修改合约,在若干步骤上加价。

林玉婵当然立刻表示抗议,但发现自己不论怎么凶恶,都像是小姑娘无理取闹,达不到震慑的效果。

最后还是搬出义兴来,冷冷道:“咱们这‘同乡会’是什么性质,掌柜的应该心里清楚。互帮互助,不许背后捅刀,这是基本规矩。上次我生病,拖了几日货款,苏老板不是立刻就给您垫上了,不亏您的,是不是?今日您要提价,我出不起这钱,不如也让他给我垫一垫。”

毛掌柜这才服软:“不不不,不用惊动他老人家。”

毕竟加盟义兴以来,确实享受了不少“互帮互助”的红利,减少了许多摩擦成本。要是因此被“退会”,那也得不偿失。

商人变脸快,毛掌柜当即笑道:“姑娘这是什么话,小的也只是商量一下嘛,咱们做生意的,哪次签合约不是吵得脸红脖子粗,别放心上,哈哈哈哈……”

林玉婵于是也让一步,和颜悦色地说:“如果市场行情有变化,下次续约之前,我自会提出加价。毕竟您的师傅吃饱,才能给我炒出好茶叶来。您也认识我这么久,知道我不是锱铢必较的人。这一点还信不过么?”

毛掌柜嘴里应着。

他心想,这姑娘啊,真是翅膀硬了。她第一次踏入这个铺门的时候,那青涩的言语神态他可还记得真真呢。

“对了。”毛掌柜又说,“林姑娘,我家小囡打算明后年就嫁了,最近家里也太平,就不让她来茶号里抛头露面。她的工,小的会让熟练师傅顶上,只会以做得更好。姑娘看如何?”

这不是征求她意见,就是通知一下。毕竟是家务事,林玉婵这甲方威势再大,也管不着他。

林玉婵一怔,有些失落。毛顺娘才刚十五岁,对茶叶技术还刚刚入门呢。

但毛掌柜刚刚对她退让,她也不好再咄咄逼人,想了想,说:“婚期何时,让我提前见她一下。”

毛掌柜忙说还早呢,怎么也得等明后年。

“又不是养不起一个闺女,小人也把她当掌上明珠。只是那个……闺女年纪大了,毕竟、那个、哈哈、不方便……”

林玉婵点头,表示知道了,懒得听这些套话。

还掌上明珠,切。

她又视察了一下炒茶作坊的工作,这才告辞离开。

她不知道,自己和徐汇茶号还能合作多久。

容闳再一次深入内地,已经能感觉到局势在慢慢变化。虽然他的人身安全依旧能保障,但沿途百姓就没那么好运了。许多熟识的茶农举家消失,不知去向。

要收到高质量的茶叶,也越来越艰难。

等到这条茶叶输送线路彻底熄火,库存的生茶全部加工卖掉,她必须重新思考自己的去路。

好在她已经攒下不少本钱。博雅虹口开张半年,已经收回了全部投资,还有盈利——

不过一文钱都不在她手上。都给苏敏官买轮船了。

一想到这,她又是气出一肚子烟。

狗男人!跟我好果然就是为了我的钱!

早恋果然不靠谱!

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元宵节后,衙门商铺陆续开始复工,林玉婵过得无比繁忙。供应海关的第一批茶叶已经送出去了。茶叶包装上一律打了博雅的商标,起到不小的宣传作用。年后又接到不少订单,压力骤增。

无怪毛掌柜有底气跟她提价。

最近江浙战局也瞬息万变。茶价回落,博雅精制茶的竞争力略有下降,她不得不重新定价——然而又不能让已缴定金的老顾客觉得吃亏,于是给了额外的熟客折扣券,雇专门的跑街闲工,分发到各客户的信箱。

不过,随着太平军不再进攻上海,不少滞留租界的难民返回乡下,导致租界内人力费用上涨,短工力夫叫价也高。林玉婵的铺子里没有男伙计,每次都雇短工,也是一笔越来越庞大的支出。

她想,要是自己有一群专属的全职伙计就好了,哪怕只三两个。免得处处用徐汇茶号的人,被他们掣肘。

但她依旧面临和过去一样的问题:靠谱的男工根本不会应聘。寥寥几个来求职的女子,要么能力不足,要么是瞒着父兄丈夫来的,没两日就被家里发现,劝了回去。

《北华捷报》在一个角落里提到,近来广东地区商贸继续萎缩,有不少两广移民来了上海,在县城外十六铺码头外形成一个新兴的短工市场,呼吁当局对此尽快进行规范管理。

林玉婵决定,得闲去那里看看。

报纸依旧是管容闳借的,下午就要还。她一边快速浏览,一边将重要内容做笔记。

忽然看到——

“上海广方言馆近日正式开课,校址设在江海关内部,由华人和西人教员共同撰写课本,教授英文。上海侨界对此抱有赞赏态度,均言此举表明大清国对外开放之诚意。”

这条新闻比较长,下面附了大段对赫德的采访。冠冕堂皇,什么响应皇上太后的号召,帮助大清迅速实现国际化,登上世界舞台,什么促进中英友好关系,当然最后还有呼吁各界支持,有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场……

她一目十行看完。

林玉婵嘴角忍不住翘起。总之,同文馆分校是办起来了,用的是容闳和各界大佬参与编写的教材。她觉得自己没白忙活。

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