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“我们想托您查一批货。”“和扈乐有关？”

“不，”张乙面露难色，“‘长安公府’一直有行检的规矩，一是防人走私货，坏了规矩抢生意，二是因为西域化外之所，总折腾些江南没有的花花绿绿的玩意，随意流通，难保不会惹出乱子。前一阵子，我们的人在商路上发觉一批可疑之物，却还没来得及查清楚，便悉数覆没，这消息还是最后一人死前传回来的，恐怕不是势力庞大，便有高手坐镇。”

姬洛仍不动声色：“钱六爷当年被追杀河西也能远遁中原，死中求生，难道还没有点路子？”

张乙苦笑：“六爷那是遇上了贵人相助，说句不好听的，钱家两代在西域的关系，还比不上蔺光一人。秦天王北征之后，虽维持制衡盟约，但有意无意打压排挤长安公府，小的也是没有法子，江南更是鞭长莫及。”

“这批货，有多重要？”

“不怕一万，就怕万一。”

姬洛是不大信一个靠战争发家的商人能有多好心，可张乙那副苦大仇深，嘴边左一个江南，右一个江南的嘴脸，却将谢叙说动。都说思乡情切，人免不了有些紧张：“姬哥哥，万一真是……才失了襄阳，如今战事吃紧，可别出岔子。”

“以你看，这货若在沙州截不下，会怎么走？”姬洛松口。

张乙答：“两条路，经由长安过蜀中，或者绕远路经由代国沿东海南下。我们游商的惯例，讲究钱货两讫，都怕夜长梦多，由此，多半乃前者。”

“那就必须要走川江过江陵。”姬洛如释重负般松了口气，笑着拱手，“不瞒你说，我确实分身乏术，但我虽不得出手，有人却能解你燃眉之急。”

“谁？”

谢叙忽地反应过来，话到嘴边呼之欲出，忙拽了姬洛袖子一把，示意自己已经明白了他的意思。后者在他脑门上弹了一下，继续道：“你在这里等一个人，或者，两个人，若是背重剑的，你便以我的名义请他追索朔方，若是拿扇子的，直说就是，她自有权衡，必然不会坐视不管。”

话已至此，张乙见说不动，也不再费口舌，看姬洛如此信誓旦旦，也就半信半疑应了下来，遂问是否有需要援手之难。

谢叙想起方才从齐妗口中听来的沙舟，张口便问：“敢问阁下，可知沙舟为何物？”

张乙虽不知他身份，但瞧这小少爷知书达礼，人又生得讨喜，便耐着性子解释：“顾名思义，舟行于水，沙舟则行于沙。玉门关外常起大风，这种风与江南暖意熏风不同，干而烈，长年累月连土石也可侵蚀，在乌禾尔有一处风城，便是由此成型，后来，有人在沙漠里制作了一种舟楫，能在流沙中借风而行，便是小公子问及之物。”

闻言，谢叙拿眼偷瞧姬洛，显然希望能讨来代步。

姬洛没有吱声，倒是张乙为人精悍，看出他想借，也看出姬洛不借，便当了一回“恶人”，先一步婉拒：“小公子有所不知，这沙舟极难操纵，若是不得当，误事是小，被人察觉，便得不偿失了。”

谢叙辩解：“不是你想的那样……”

“难道你们不是要跟随扈乐？我们的人虽然不好出入荒唐斋，但花点钱打听今夜里头发生的事，还不难。”张乙反问。

姬洛抢在谢叙之前开口：“那依你看，若要在沙漠中追踪人，最好的法子是什么？”

张乙略一沉吟：“不如用点骆驼尿，跟在后面即可。”说着，他疏朗一笑，“东西好弄来，至于人手，不是问题，若真如姬公子所言，那批货能得以解决，也算是帮了在下大忙。”

无论张乙怎么热情，姬洛都始终不咸不淡，昆仑天城和桑姿的事不便透露更多，便只借他的手打听清楚了扈乐商队落脚的地方，再弄来所谓的东西，甚至不用他亲自出面，只需在黑市里买个人动手，术业有专攻，那些干惯了偷鸡摸狗的家伙，洒骆驼尿这种事情，比高手还要利索。

谢叙起初还不大明白，明明说要先救桑姿，可转眼又打听起如何追踪扈乐等人的行为，待张乙走后，他才慢慢回过味儿来：按图索骥，那扈乐吊着口气也要去寻那所谓的“犬戎”之地，必然会从南线下于阗，有他们在前方开路，沙漠里能走得顺当不少。

这也是为何姬洛不借沙舟的原因，贴太近被发现，沾惹上麻烦那是甩都甩不脱。

当夜，二人回了落脚的地方，稍稍收整后便歇下，翌日一大早，张乙便着人来寻，带了骆驼干粮和水，并再三嘱托他们沿线可汲水之点，以及行路大漠需要注意的事项。

扈乐的商队浩浩荡荡离开玉门关时，姬洛和谢叙也离开了沙州。

行路半月后，二人渡过孔雀河，经由罗布泊辗转进入楼兰城，本不打算停，但姬洛身体里的毒在桑姿被擒后第一次爆发，因而不得不为此在城中耽搁两日，等到两日后再行出发，扈乐的商队已经深入大漠。

那一日天空格外绚丽，借天晴之由，二人比平日多赶了一倍的路，希望不要脱队太久，此后一直到昆仑山东麓的且末城，都没有周转的地方。但也不能太赶，扈乐的人需要时间探索，而他返回于阗，也必然在得手之后。

午时刚过，天空最是炽热，姬洛找了个沙坡的背面，同谢叙遮阴歇息。自打入了茫茫大漠，谢叙那薄皮子嫩脸生生被苍劲的风沙给吹成了胡瓜糙面，急得他整日纱巾不离身，不是缠头就是裹脑。

不仅如此，他还跟姬洛鼓捣了一通，两个人走在黄沙上，像成了精怪，生了脚行走的丝绸。

手头的水囊见了底，谢叙去骆驼驮着的筐子里取，爬沙山时跌了一跤，头上的纱巾飞了出去，他左跳右捞没够着，双腿忽然生了力，三两步便爬到了沙山顶，把挂在骆驼脑门儿上的东西给捡了回来。

不知何时，身前的两匹骆驼都站了起来，焦躁不安的乱动，谢叙牵着绳子，若有所感地绕过庞大的身躯向另一侧看，傻了眼：“姬哥哥！你看！你看！”

姬洛一展轻功落在他身侧，只见瑰丽的天幕下，狂风与飞沙滚滚而来：“是沙暴，快走！快走！”

作者有话要说：主角光环，开！