15、长公主府上

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转眼冬至到了。无论贫富，家家户户都为这节日做了准备，到处喜气洋洋。

皇帝一早完成了祭天大礼，一切顺利。又接受百官朝贺，便放他们回家。下令全民同乐，取消宵禁。

袁湛推了几处应酬，只想在家好好歇一歇。

如今齐王风头正盛，与晋王明争暗斗，皇子王爷的酒宴，不去最好，左右那些人也只是客气礼节而已。

然而他接到了兴乐长公主的帖子。这位长公主不是其他人，她是当今圣上的姐姐，极爱面子，脾气也大，不去不行。

冬至第二日一早，袁湛就被阿娘嘱咐了又嘱咐。他不耐烦地转回自己院子，磨蹭了许久，这才换了身衣服出门。

骑着马从热闹的西市穿过去，人太多，他只好调转马头，从另一处僻静地绕道。

却不想这一片巷子的背风处，躺着或坐着不少流落在此不走的乞丐。

“阿娘，你醒醒，阿娘……”

他听到一个细嫩的声音，不禁转头找去，就见一处荒草萧瑟的废墟角落，躺着一个看不出面孔的妇人，身旁坐着一个不过五六岁的小丫头，小脸上泪水画出两道泥印，她摇着那女人，小声哭着。

不远处却有一个三四十岁的赖汉循着声音过来，手里拉着半块干硬的炊饼，在小丫头面前摇摇，道：“给你吃吧，瞧大叔对你多好，跟我走，你阿娘已经死了！”

他一边说着，粗糙肮脏的大手去摸小丫头的脸。

小丫头躲开，依然抓着阿娘的手，那赖汉手便伸进小丫头的衣服里摸去，龇着满口黄牙笑着，嘴里还道：“啧啧小丫头片子，这皮肉嫩的，跟我走，保准你……”

跟在袁湛后面的安路看不下去了，只想快点走过去。却不想眼前一花，他家郎君竟然直接从马上跃下，一手将赖汉拖到一边，抓着马鞭就是一顿狠抽。

那凌厉的鞭子疾风密雨一般刷下去，赖汉被打得满地打滚，哀嚎连连。

袁湛下了死力，每一鞭子下去，那赖汉身上就是一道血花，不过十几鞭子他的衣服都成了碎条，半裸的黑黄的身体在地上翻滚求饶，拼命想往外跑，却又被鞭子裹回来。

袁湛冷着脸，眼里阴鸷。只见血肉横飞，赖汉两条腿稀烂看不出形状，只怕骨头都有问题了。

安路和安平好不容易拦住他，四下里看看，周围路过的人都吓得跑不见了。

就算如此，若是不慎，他家郎君也会被人抓着把柄，要是传出“当街跋扈虐打弱小”的话，就麻烦了。

袁湛也不知道自己怎么如此愤怒，心口如炸了一般，醒过神来那赖汉已经被他抽得只有出的气没有进的气了。

转头再看那孩子也是满眼恐惧，却躲在阿娘身旁不肯离开，他长长出了一口气，丢下血淋淋的鞭子，对安平道：“你叫人收拾了。”

又一转念，道：“先等等，你先去找找这孩子还有没有家人，给点钱，帮她把她阿娘也安葬了……若是没了家人，你给她找个去处好生安置，找忠厚可靠的人家。多给些钱也无妨……”

安平应了，抱起那小丫头，后面两个小厮抬起那渐已僵硬的尸体，一同去了。

安路在一旁听着他家这郎君难得如此啰嗦，心想这也是郎君的善心，怪不得他阿兄说，服侍好了郎君定会有好造化，原来一想喜怒无常又暴躁的郎君心是极好的。

他想到这里，看了一眼血肉模糊的赖汉，又打了个哆嗦，忙把目光移开。

袁湛打马穿过无人的巷子，一路疾驰，抽完人之后的痛快很快就没了，眼前却时时浮现那小丫头哭泣的模样，渐渐又变成另一个样子。

他只能快马加鞭，希望忘掉那些景象。

到了长公主府外，巷子里已是车水马龙。

袁湛进去，早有仆役接过马缰，一会孟坦之闻讯出来接他，却见他身后只跟着安路，不由奇怪。

袁湛道：“我让安平去办些事情。”

孟坦之瞧他神色不对，笑道：“莫非是你想出什么好点子，给晋王殿下准备了什么好礼？”

今年冬节，晋王以示低调，没有在自家设宴款宾，也跟着大家来长公主府。然而礼不可少，袁湛和孟坦之都备了礼，先送到晋王府上去了。

袁湛道：“我哪有你知道晋王的心意。”

他的礼单一早就让总管送去了，也不过就是寻常节礼，他知道晋王对这些不在意。

孟坦之看出他心情不佳，只道他是来了长公主府的缘故，便也一笑，没再说话。

没得一会，晋王殿下、鲁王殿下也到了。

孟坦之再去看袁湛，已恢复了往日神采，与众人谈笑晏晏，还是那个纨绔不羁的袁家七郎了。

长公主最好风光排场，宴会自然比别人家别致。

驸马陪着，袁湛与各家王公贵子一番觥筹交错，便与孟坦之使了个眼色，找了个不胜酒力的借口出了房间。

一名侍女领他到隔壁小间歇息。

人一走，袁湛满面醉意就散了七分，推开窗，外面是一个大湖。

视野开阔，若是夏季，荷叶田田也是一番美景。

现在冬季萧瑟，然后湖两边蜿蜒分出两处支流，岸旁种满了梅树，如今还不是盛花期，却也有殷红或雪白的花瓣零星落在幽深清澈的水上，别有一番韵味，一丝也不让人觉得冬天萧瑟。

甚至还有着画舫在水上缓缓而行，隐约还听到女子的笑语。大冬天泛舟赏梅，这就是长公主这儿较别处最不同的意趣了。

从门口往后院引的车马就知道，长公主府来了不少王侯佳丽。这种公开宴饮的场合，其实也是贵妇们为自己的女儿或者晚辈相女婿相媳妇的好机会。

门口珠帘轻摇，孟坦之进来不奇怪，袁湛没想到连晋王也来了。

“子深，率成说你不适，怎么了？”晋王殿下嘴角带笑，明知故问。

袁湛瞪了孟坦之一眼，叹一口气道：“在下不适，劳殿下为了我到这儿来，怎么敢当？”

晋王被他揶揄也不恼，道：“我也不适。”

三个人静默，然后齐齐大笑起来。

晋王是为了躲齐王才专程躲到长公主府上，却没想到，晋王不设酒宴，齐王便也罢了自家酒宴，带着侍从来探望姑母。

长公主请来的客人面对两位王爷，不知道该如何应对。这也是齐王有意，逼着群臣站定立场。纵然有大长公主的儿子相劝，他也抓着自己的弟弟一连喝了三大杯。齐王海量是大家都知道的，晋王不善酒，更不愿这么尴尬下去，只好装醉离场，退到袁湛这里了。