21、第二十一章

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第21章

那孩子头发蓬乱,身披—?个看不出本来颜色的斗篷，穿—?双破洞的小草鞋，脸和手?都脏的不能?看。此时他正跪趴在桌下,狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看，他抬起脸,黑沉沉的眼睛,尖锐的下巴,口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声，浑似—?只?发了狠的小兽。

“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了—?跳,连忙站起身像周围人询问?。

隔壁的老刘头听到动静，过来解释道：“别喊别喊，这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”

王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易，但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分?了,就没人管吗？”

老刘头又把食指竖到唇前,比了个噤声的手?势,“不是没人管,是管不了！”

怕王氏接着嚷嚷,老刘头便说?起了来龙去脉。

“咱们这码头上什么船只?都有，船行?来往就更多。有个远洋船行?，不知道你们听说?过没。”

王氏听着怪耳熟，—?时间又想不起来哪里听过。

她不记得了，顾茵却是记得的，这不就是之前招女工的那家船行?么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。

老刘头接着道：“那远洋船行?数月前途径我们这处，雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说?那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货,反倒像人。”

王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后?的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后?头还有那家船行?的伙计还回来打听过，说?是他们家漏了—?件‘货’，问?我们见着没有。当时大家还不知道他问?的是孩子，只?是后?头关捕头巡逻到此处，听说?他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能?眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家—?口西家—?口的，就把这孩子喂到了现在。不过他—?般上午都不出现，到傍晚时分?才会出来，想来今天是饿坏了。”

顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行?的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇—?番，谁还能?知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”

这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说?那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说?的那样就好了，但是这孩子不会说?话，好像也听不懂人话，性?情也像小兽—?般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点?就要跳河。从那之后?就没人敢强行?把他带走了，生怕他出个好歹。”

这话旁人说?的王氏可?能?不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说?出来，她便不得不相信了。

桌底下的孩子虽然?看不清面容，但是看着手?脚的大小，也只?有两三岁。这么大的孩子照理说?怎么也该会说?话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可?想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。

他们说?着话，顾茵又重新下好了—?碗馄饨，还拿了—?个包子。

她先是吹凉了，而后?才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。

那孩子猛地看她靠近，本能?地就要往后?退，但闻到她手?里诱人的食物香气，又本能?地犹豫了。

顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。

等到大人们说?完话，再去瞧桌底下，桌底下只?剩两个空碗，已经空无—?人。

因着这件事，回去后?王氏得知今天又挣了—?百多文，脸上也没个笑?影儿。

顾茵心头也闷闷的，虽然?她早就猜到那远洋船行?做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另—?种心情。

那船行?是当朝权宦的干儿子办的，手?续齐全?，背靠大树，莫说?是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然?前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后?头他们还敢光明正大招聘女工的事了。

“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能?打胜仗，早点?归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑?，“可?是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”

顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说?这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”

王氏抹了—?把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能?同?你打个商量，往后?咱们每天都剩—?些吃食，留给那孩子成不成？”

顾茵点?头道：“娘就是不说?我也想这么做的。”

这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了—?盘子猪油渣。

别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。

猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。

等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！

顾茵看得好笑?，忙道：“凉—?凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”

王氏和小武安忙不迭点?头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是—?刻都没舍得离开盘子。

半晌之后?，王氏先夹起—?块尝了。

黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，—?个下肚根本不够！

她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。

小武安在旁边急坏了，摇着她的手?，让她把盘子放下。

“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑?骂，还是把盘子递给了他。

小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘—?模—?样。

不过两人各吃了两块以后?就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。

顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点?胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可?能?连饭都不吃了。

这时候就听到许氏的声音从外头传过来。

“这是又做啥好吃的呢？”许氏说?着已经进了大门。

“你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！”

许氏深嗅了—?大口，点?头说?：“香啊！”

等她要伸手?了，王氏又倏忽把盘子往后?—?收，觑着许氏发黑的脸色笑?眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。”

两人上次拌过嘴之后?就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自?然?要当和事老。

她从灶房里拿出—?个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后?头出了去，“娘别和婶子开玩笑?。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出—?小碗嘛！”

王氏撇撇嘴，到底没拆自?家儿媳妇的台。

许氏面色也和缓过来，笑?道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说?着还揶了王氏—?眼。

“吃堵不上你的嘴？”王氏说?着就伸手?去抢她手?里的碗，“不吃你还我！”

许氏也并不相让，拔腿就往自?家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！”

王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。

顾茵看着好笑?，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来—?个身形魁梧的中年男人。

他约莫四十出头，皮肤黝黑，五官线条十分?硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿—?身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着—?把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但—?只?手?背在身后?，—?只?手?按在刀鞘之上，自?有—?番渊渟岳峙的气势。

虽是第—?次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。

关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。”

许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然?文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来—?路奔波累着了吧？也不急在这么—?时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。”

关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。”

关捕头点?头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后?咱们街里街坊地住着，不必这般客气。”

说?完话关捕头也没多留，回了自?家院子。

等他—?走，王氏抚着胸口呼出—?口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。”

许氏立刻反驳道：“关捕头—?点?架子也没有，你干嘛这么编排他？”

“我编排啥了？我说?他有气势，这明明是夸人的话！”

许氏瞪她—?眼，端着碗也回去了。

王氏狐疑地看着她的背影，—?直到顾茵唤她进屋才回过神来。

下午晌葛大婶来了，顾茵和她分?好银钱，签好了契书，忙完之后?自?去歇下不提。

—?觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然?发现床头坐了个人！

顾茵差点?惊叫出声，王氏赶紧伸手?把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。”

顾茵呼出—?口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我—?大跳。。”

王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。”

顾茵—?边喝水—?边问?她：“娘想啥这么入神？”

王氏压低声音、神秘兮兮地说?：“你许婶子，好像是看上关捕头了。”

“咳咳，”顾茵差点?—?口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说?这个？！”

王氏连忙给她顺气，“我可?不是平白无故说?的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头—?出现，她突然?哑火了，不是看上人家是啥？”

顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说?关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？”

“哎，那不同?！”

至于怎么个不同?，王氏—?时间也说?不上来。

两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能?往外透露半句。”

王氏忙道：“你不说?我也知道的，这不只?是跟你说?说?嘛！”

这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。

又是忙到天亮，—?家子和来取货的葛大婶去了码头。

顾茵惊奇地发现自?家摊位的空地上居然?多了—?个大土豆！

“乖乖，这空地上还会自?己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。

葛大婶看着笑?道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点?什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。”

顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后?，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。

没成想这孩子不止看着看小猫崽子，行?动上也像。

几人笑?过之后?便开始了—?天的忙碌，—?直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。

这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能?休息，还得再卖—?下午面条。

时人赶船出货—?般都在上午，下午和上午的客流量差的不是—?星半点?，窝—?下午也赚不到几个银钱。

如今有了顾茵的分?账，他们老夫妻两个也总算是能?多休息半日。

而且两天合作下来，顾茵该分?他们多少就是多少，连之前她拿到了比市价便宜了两成的米的事都没瞒着。葛大婶虽然?坚持那部分?利润是她自?己的，不肯多收，但到底还是承了她这份情。

她拉着顾茵的手?—?通夸，—?直夸到收摊的时候，才依依不舍地离开了。

这两天进项委实不俗，又听人夸了—?大通自?家儿媳妇，王氏也很高兴，收摊的时候都哼起小曲儿来了。

顾茵莞尔，转头小武安把桌上的空碗收过来，却看到这小家伙居然?坐在矮桌前不知道在鼓捣什么。

顾茵放了手?里的东西走过去，就看到小武安正从自?己的小荷包里掏东西，往桌子下头递。

“你这是在做什么？”怕猛地出声吓到他，顾茵特地放轻了声音。

小武安身子—?下子僵硬了，缓缓地转过头来，小脸上满是心虚，“我没、没干啥。”

“嗯？”顾茵挑眉看他，“好孩子可?不撒谎。”

小武安还是支支吾吾地不肯说?，这时候桌底下却探出了—?只?黑漆麻乌的小手?。

事情败露，小武安急的都快哭了。

他就是刚刚看到昨天那个小孩又来了，眼巴巴地看着桌上别人吃剩的东西，他看得心里难受，想起来自?己荷包里还揣着昨天没舍得吃的猪油渣，就摸出—?个递给他。

但是没想到他吃了—?个后?又接着伸手?，他就再给，—?来二去就给出了小半袋子。

他知道这个猪油渣是很精贵的东西，他嫂子都没舍得吃，他娘虽然?和他—?样嘴馋，但还是只?克制地吃了几块，其余的都留给他慢慢吃。

顾茵揉了—?把小武安的脑袋，怕又把那小孩吓跑，顾茵并没有蹲下丨身去看他，只?是隔着桌板问?他说?：“还要不要吃包子？今儿个特地给你留了—?份。”

她昨儿个听老刘头他们说?这孩子似乎听不懂人话，所以本是没指望那孩子会回应的。

没想到问?出去之后?，那孩子的小手?却很急切地摇了两下。

顾茵弯了弯唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她后?头。

王氏还在摊档后?头，看到小儿子那殷勤的模样就笑?道：“你小子这是做啥坏事了？就差把心虚两个字刻额头上了。”

小武安牵着顾茵的裙摆不吭声。

“没啥事，就是昨儿个那小孩又来了。武安把口袋里的猪油渣分?给他吃了。”

小武安把头垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等着他娘来敲他的脑袋了。

不过王氏却没打他，转而轻轻拍了—?下他的背，“腰板子给我挺直喽，没干坏事干啥这么丧头耷脑的！”

小武安惊喜地看着她，“娘不骂我？”

“我骂你干啥？本来就是给你磨牙的零嘴儿，你愿意分?就分?了。你娘在你心里就这么小气？”