96、第九十六回

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永元帝生病的事虽然瞒的严实,却依旧有人察觉了些许端倪。

这日，宁郡王从宫中回府，换了家常衣裳,到书房小憩了片刻，便命人将素日倚重的几位幕僚召了来。

众人给徒熙行了礼，各自入座,其中一人道：“王爷召我等前来可是有要事吩咐？”

徒熙命服侍的人退下，方道：“正有一事要与诸位先生商议,今日圣上降旨，苏州知府杨松年因草菅人命,强夺百姓良田,撤职查办，流放西北,诸位以为如何？”

众人听罢沉吟不语,片刻后，其中一中年文士道：“此事确实有些蹊跷,那杨松年与甄家过从甚密,其女又是十五皇子侧妃,无缘无故，圣上怎会忽然发作十五皇子的人？”

另一人道：“陛下素来宠爱十五皇子,这次只怕是真被气恼伤着了,才会如此动怒。”

徒熙敲了敲膝盖，沉吟道：“只可惜昨日书房的事咱们打探不出来，也不知究竟是出了何事,圣上竟对十五叔这般大发雷霆。”

其中一位身穿青袍的老者拈了拈颌下的长须，低头思量片刻，忽然心中一动，道：“只怕是江南那边的事，我记得前些时日南边传来消息说杨松年与林海似乎有些龃龉，而杨松年前脚才得罪了林如海，后脚就被圣上发落了，这也未免太巧了了些，还有，林如海忽染重疾，没过两日林府中便清理了一批下人，这几桩事碰在一起，实在令人不得不多想。”

众人闻言顿时一惊，互相对视一眼，一人迟疑道：“庄先生的意思是十五皇子对林如海……”

盐政事关朝廷命脉，众皇子自然眼热，然林如海是永元帝的心腹，简在帝心，因此众人只敢在暗中拉拢，即便拉拢不了也不愿得罪对方，若十五皇子真对林如海下手，这胆子未免也太大了些。

庄先生神色莫测，却并未多言，摇头道：“不过心中猜测，事情究竟如何还不清楚。”

徒熙眸光一闪，心下暗暗思量，他那位十五叔素来骄纵跋扈，手段狠辣，只怕林如海之病真与他脱不了干系。

一人提议道：“我看庄先生的推测八九不离十，如此机会，咱们要不要……”

徒熙闻言，食指敲了敲椅背，沉吟许久，摇头道：“江南官场几乎都被甄家笼络，咱们插不上手，况且林如海此人处事玲珑，油盐不进，并非等闲之辈，只要他还活着，盐政那边谁也占不了便宜。

罢了，江南的事先不管，这几日多注意些宫中的动静，本王怀疑圣上此次的病情绝不止头疾复发如此简单，只怕另有隐情。”

众人都有些不解，一位幕僚问道：“王爷何出此言？”

徒熙道：“本王这两日细细比对了圣上批复的奏折，发觉圣上近日的字迹与往日有些许不同，虽还是先前的笔迹，笔画转承之处却有些涩滞，软弱无力，与往日大不相同。”

别人或许看不出来，然而他自幼便在永元帝身旁陪侍，对其笔迹十分熟悉，初时不觉，时日稍久便察觉到了不对。

众人顿时议论纷纷，有建议暗中筹备起事的，也有建议静观其变的。

一位青袍老者道：“不管陛下病情是真是假，王爷都无需担忧，亦不可出头，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，王爷只需隐忍，等到其他几位两败俱伤，才是王爷出手的时候。”

庄先生也点头微笑道：“卓兄所言不错，圣上重立太子之言不管是真是假，王爷都不必再多做什么，所谓枪打出头鸟，如今一动不如一静，王爷只需稳坐钓鱼台，常去陛下与皇后娘娘处问安，切记‘孝顺仁爱’四字便可。”

徒熙瞬间意会，点头笑道：“多谢庄先生指点，不过圣上有意让众大臣举荐太子，本王那位三叔呼声极高，既如此，咱们不如暗中帮一帮咱们这位贤王。”

众人相视一笑，点头道：“此言极是。”

计议已定，众人相继退下，徒熙沉吟了片刻，叫了个丫头过来吩咐道：“你去告诉王妃，就说我的意思，从今早上新得的那几篓果子中挑几样稀奇新鲜的，打发人送去宫里，孝敬皇后娘娘。”

那丫头答应了一声，自去传话。

宁郡王妃虽有些不解，却也并未多问，依言料理妥当，打发人送进了宫中。

彼时皇后正歪在软榻上闭目小憩，忽听宫人进来传话：“启禀皇后娘娘，宁郡王府上进了些鲜果，说是南边庄子上送来的，不敢留下，特意送来孝敬娘娘。”

皇后微微挑眉，漫不经心道：“哦？都是些什么？”

宫人回道：“两篓新鲜荔枝，两篓樱桃，两篓马乳葡萄，两篓蜜瓜，还有两篓福橘。”

皇后的乳母戴嬷嬷正端了盅乳鸽汤进来，闻言便道：“我方才瞧了一眼，那荔枝、樱桃和葡萄都极新鲜，两篓福橘和蜜瓜也是香气扑鼻，品相极好，寒冬腊月的，这样的新鲜瓜果可是难寻，郡王爷的这份孝心倒颇难得。”

话音刚落，又有宫人来回话说三皇子府上王妃孝敬了新得的一副慧纹璎珞，没过多久，四皇子之母德妃亦打发人送了几样新鲜顽意过来，皆是精巧别致之物。

戴嬷嬷满腹疑窦，道：“这也奇了，这两日送礼怎的都碰到一处了？况且不年不节的，怎的忽然送这样重礼？”

皇后淡淡一笑，道：“这有什么不明白的，这时候来烧咱们这冷灶，还有什么，不过是想让我在陛下美言几句罢了。”

戴嬷嬷亦非常人，思及这些时日前朝传来的消息，顿时明白过来，叹道：“真真是无利不起早，我还纳罕德妃与咱们素日无甚往来，这会子怎的忽然亲近起来了。”

虽说后宫不得干政，然而后宫与前朝从来都是息息相关，自从永元帝言语间流露出重立太子之意，前朝就不曾平静过。

不止前朝，后宫亦是暗潮汹涌，尤其是几位诞育了皇子的妃嫔，更是你来我往，刀光剑影，惟有皇后老神在在，只在一旁看热闹。

皇后吴氏乃是继后，虽已年过不惑，但保养的极好，看着不过三十许人，前些年永元帝专宠甄贵妃，吴皇后无子无宠，宫门冷清，直到月前永元帝病了一场，忽然念起旧来，时常到皇后宫中小坐。

吴皇后到了这把年纪早已不在意什么帝王宠爱了，皇帝来了她就命人好生服侍，不来就自个儿悠闲度日，从不多言政事。

如此一来永元帝反倒觉得清净自在，再加之年事渐高，对后宫佳丽三千也失了兴致，反倒与陪伴了数十年的嫡妻能说得上话，心情烦闷常来坤宁宫歇宿，渐渐的对吴皇后也多了几分敬爱。

这些时日永元帝的病情虽然瞒着外面，却并没有瞒着她。

吴皇后出身不显，其父当初不过是一翰林侍读，永元帝当初之所以立其为后，一是为了防止外戚之祸，二是吴皇后性情沉稳，处事公正，且十分聪明知趣，从不多管闲事。

也正是因为这份知趣，吴皇后无子无宠，却能稳坐后位数十载。

这段时日前朝后宫纷争不断，永元帝的烦恼她都看在眼里，按理来说谁做皇帝她都是太后，哪位皇子登基于她并无关碍，只是皇后与太后到底不一样，相比皇后，她更愿意当太后，只可惜她没有亲子，储君之位的归属便至关重要起来，为了今后的安稳日子，她不得不多费几分心思。

想到此处，吴皇后挥退众人，殿中只余下几名心腹，道：“前头可有什么消息？”

戴嬷嬷摇头道：“倒没什么大事，朝中大臣各执己见，三皇子呼声最高，四皇子与十五皇子亦有不少大臣拥戴，另外还有几位老臣举荐宁郡王。”

吴皇后闻言蹙眉，叹道：“哪一位登基对咱们都不利。”

三皇子之母淑妃与她交情平平，且性情精明要强，野心勃勃，并不是个好相与的。

甄贵妃素来骄纵，与她是死敌，不过以她对永元帝的了解，十五皇子并不在考虑之中。

还有一个四皇子，幼时倒是在她膝下养了两年，说来还有几分香火之情，只是四皇子性情冷傲，喜怒不形于色，行事颇有些刻薄寡恩，且德妃因当年夺子之仇早已结下深怨，将来四皇子若是登基，有这么一位亲娘在，她这个母后皇太后的日子也好不到哪儿去。

至于宁郡王，不过是废太子的庶出之子，名不正言不顺，在这场博弈中胜算更小。

吴皇后入宫多年，膝下虽无子息，却屹立后宫多年，手段自非常人，她服侍永元帝三十余载，对他知之甚深，永元帝的心思她最是清楚不过，既想立一位有德之君，继承大业，又希望新君能在掌控之中，不想失去这君临天下的大权。

正所谓卧榻之侧岂容他人酣睡，何况永元帝独掌大权数十载，乾纲独断，又怎会甘心退位放权。

服侍皇后的贴身女官青萍闻言思量许久，皱眉道：“倒有几位皇子无母，只可惜资质平平，不得圣上的意。”

戴嬷嬷听罢，心中蓦然一动，忽道：“其实细说来倒有一人合适，娘娘忘了，您当年初封贵妃，赐住长春宫。而七皇子母妃宁妃当时还是只是贵人，正是安置在长春宫的偏殿中，娘娘对她多有照应，说来还有几分情分。”