43、第四十三回

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说到这个茯苓也叹气,道：“我们原说年前上京来准备会试的，谁知他先前秋闱用功太过，伤了底子,还未启程便病倒了，足足养了两个多月才好，大夫说要小心调养,不可操劳，再者他这次中举排名便在末位,会试并无把握，便决定缓一缓,多读两年书,三年后再考。”

李纨听罢点头道：“这也是正理，身体最重要,横竖周举人年纪尚轻,二十几岁的举人已经是难得了。”又问道：“这次进了京可就不回江南了罢？”

茯苓闻言笑道：“可不是，横竖三年后还要在京中参加春闱,可巧又有程知府府上想为他们家小公子聘一位西席,已经说好下月便进馆,自然不回去了。”

李纨微微一笑，自然明白其中的缘由,俗语说穷秀才,银举人，金进士，中了举人就极少有缺钱的,名下土地可以免税，还有一些商贾的孝敬，各处的润笔等等，且在知府家坐馆，束脩什么的还是其次，最重要的是可以结交人脉，将来官场上也好照应。

房中众人听了都极为羡慕，淡菊斟了杯茶给她，笑道：“姐姐如今可算熬出头了。”

听了这话，茯苓抿嘴一笑，“都是奶奶的恩德，不然我哪有今日。”

正说话间，宝玉和黛玉迎春姊妹几人也都到了，进屋便笑道：“听说茯苓姐姐回来了，我们也都来看看。”

茯苓忙上前请安，各人见了礼，方重新坐下。

宝玉率先便问道：“姐姐多早晚回来的？”

茯苓笑道：“前日到的，因连日舟车劳顿，在家歇息了一天，今儿便来看望奶奶和二爷并诸位姑娘们。”

探春等人也问了些路上是否顺利等话，茯苓便将进京途上的一些趣事见闻说了，黛玉倒还罢了，宝玉和三春姊妹却都是从未出过京的，都听得津津有味，只觉得比那说书先生讲的故事还好听。

黛玉笑问道：“我记得姐姐家的哥儿也有一岁了罢？怎的今儿没带过来？”

茯苓闻言笑道：“他到底还小了些，他父亲与他太婆婆爱的跟什么似的，离了他吃饭都不香呢，等闲都不肯让带出来。”

都说是严父慈母，他们家倒反了过来，因是二十六七岁才得了这个儿子，她夫君宝贝得紧，竟比她这个当娘的还要溺爱。

众人闻言都有些遗憾，叹道：“原说还能见一见小家伙呢。”

茯苓笑道：“倒不着急，横竖都在京里，日后见面的时候多着呢。”

李纨也理解当母亲的心情，这么小的孩子确实不放心带出来，便道：“可起了名字不曾？”

茯苓忙笑道：“有一个小名，是他太婆婆起的，叫小石头。”

众人登时笑了，道：“这名儿也有趣，可有什么缘故？”

茯苓笑道：“哪有什么缘故，不过是老一辈的规矩，贱名好养活。”

探春便道：“可有大名？”

茯苓笑道：“也是他父亲起的，大名周琰。”

黛玉听罢点了点头，道：“琰乃美玉，是个好名字。”

说了一会闲话，茯苓忽想起一事来，忙笑道：“只顾着说话，倒险些把正事忘了，这次从江南回来也没什么好东西，便给二爷和姑娘们带了点土仪回来。”

说罢让人打开带来的箱笼，都是些江南风物，都是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物，一份份都配合妥当，用签子写好了。

宝玉黛玉并三春姊妹都是笔、墨、纸、砚、扇子、扇坠等，夏竹淡菊紫鹃等人则是脂粉头油、香珠、香袋几样。

姐妹诸人都收了东西，忙对茯苓道谢：“姐姐破费了。”

惟有黛玉猛然看见故乡之物，不禁有些触物伤情，想起母亲已亡，又无兄弟姊妹，远离家中老父，寄居亲戚家中，也只今日才得见些家乡土物；想到这里，不觉的又伤起心来了。

宝玉深知黛玉心肠，但也不敢说破，忙岔开话头，指着箱子里剩下的东西道：“这里面是些什么？”

茯苓忙道：“是一些小玩意儿，也不知道二爷和姑娘们喜欢哪一样，故而没有细分，大家捡自个儿喜欢的挑罢。”

众人闻言都来了兴致，七手八脚的把东西拿出来，摆了满满一桌，有胶泥花盆、胶泥小炉子，有彩绘泥人、用模子脱出来的胶泥小楼、小亭子，还有五彩风筝，江米人、染色细高粱杆垛成的六角亭等等，都十分小巧别致。

宝玉探春等人素来便爱这些，一见之下喜欢的跟什么似的，宝玉率先为黛玉挑了一套竹根抠的小盒子，笑道：“妹妹你瞧，这盒子真真精致有趣。”黛玉也知他心意，按下心中愁绪，淡淡一笑接过小竹盒子，只见这小盒子共有十二只，最小的制钱大、最大的小碗大，盒身镂刻着花草虫鱼等图案，而且每个盒子都着带着小盖子，那小木盖严丝合缝，极为精巧别致，不禁赞道：“好巧的手艺，难为他怎么做出来的。”