5、拜访

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接下来的一周，郁金香庄园的来客一直都没有出来，只有仆人们进进出出，各家的仆人只有在他们出来采购时才能打听到一点消息，这些消息也在朗博恩传开。

“帕逊先生是位有封地的伯爵——罗斯伯爵，实实在在是个大人物呐。”

“怪不得这位大人物出手如此阔绰呢！”

“帕逊先生在伦敦有许多事务，买郁金香庄园就是为了有一个离伦敦不远的度假庄园。”

“帕逊小姐今年十七岁，还是单身呐。”

“帕逊小姐是个很严厉的小姐呢，仆人们都怕她！”

“帕逊小姐长得不好，性格也古怪，所以帕逊先生才为她准备了丰厚的嫁妆好嫁人呢！”

……

形形色色的消息在口耳相传中早已演变成不同的版本，人们都想早点见到这位尊贵的大人物，就是几句话也足够接下来几天的谈资呐！

而班纳特太太即便对伯爵的头衔有些畏惧，帕逊小姐是一位伯爵的孙女，也依然认为自己的女儿是最好的，完全能在容貌身段上和那位伯爵小姐一较高下，这拳拳慈母之心倒感动了班纳特家的女儿们。

在人们热切的期盼下，周一，约定的时间到了，绅士们都整装前往郁金香庄园拜访罗斯伯爵。班纳特先生和住在附近的卢卡斯爵士商量好了一起前往。

出发前，班纳特太太特地叮嘱他一定要把和伯爵见面的过程记住，这样好回来对她描述当时的情形。

帕逊小姐在门厅接待了来访的男士们，把他们引到家里的会客室里。一番寒暄过后，伯爵拿出他的收藏，请他们品尝了来自印度的红茶、古巴的雪茄、还有一种新的葡萄酒——香槟，产自法国，新近传到英国，听众们尝后一致称赞名不虚传。

男士们聊了伦敦的政治，今年的谷物价格，聊到马匹，伯爵还讲了他参加皇家阿斯科特赛马会的见闻，他的随和健谈大大消除了来客们面见大人物的紧张，他们都认同这是一位慷慨博学而仁慈的绅士。

随着客人们离去，伯爵家的种种都流传了出去，帕逊小姐是怎样的平易近人，落落大方，伯爵怎样的儒雅随和，他们房子布置怎样的富丽堂皇，相得益彰。

尤其是男士们口中吐露的消息——伯爵家不日将要举办舞会，更是把朗博恩的气氛推到了高潮。

客人们走后，帕逊家的两个主人也在书房讨论班纳特先生。

“您觉得班纳特先生是个什么样的人？”玛蒂尔达从壶中倒出一杯咖啡递给对面的祖父。

伯爵接过轻嘬一口道：“是个传统的绅士，除了没有儿子继承家业外，没有什么稀奇的地方。”

“我听说他家倒有五个女儿，那就是她们有什么特别的了！”

本来就做好了长期住在这里的准备，日子还长着呢，玛蒂尔达也不急于一时。

老伯爵又说到：“这里的乡村景色不错，而且地理位置到哪里都方便，倒是个度假的好地方，”玛蒂尔达眼睛一转，试探问道：“都柏林的小姐们相处起来总是有些拘束，不知道我在这里能不能交到一些‘志同道合’的朋友呢。”