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秋千停辍,少女双脚复又落地,碾着地面上的细碎石子向前,划出细微但粗砺的沙沙声……

光亮穿过树影落来玉佩上,晃着人眼。

令约睫羽轻颤。

呼吸迟缓,脸庞发热,心底却千回百转——

竟真有这么一日?

常说君子报仇,十年不晚,当年的“仇”算到今朝也有十余年,她究竟报还是不报呢?

如若不报,她就定会答应他么?若真应了,岂不是学了亘古以来话本里私定终身的戏?下场都不好的……好罢,实则是因兹事体大,她若不假思索应下,既草率又不像话。

怎能轻易耽于男色?

不然还是先报仇?等下一次他再提起时,她兴许就能下定决心答复他?可万一……再没下次呢?

她纠结万分,不自觉地蹙起眉头,看得霍沉提心吊胆。

思绪仍兜来转去,直到记忆转回十多年前,想起她初见霍沉时他便害得她心碎,终于决定还是先还他一报。

当然了,她也相信没那个“万一”,他准会再提起的。

她忽的想明白,有恃无恐起来,流眄端相,绷着脸答他二字:

“不愿。”

短短两字,砸得霍沉僵在原地,几乎以为是自己听错。

怎会不愿呢?他以为,这些日子她已经默许了他,甚至连她爹娘都这般以为,又怎会不愿?

愣上会儿,霍沉迟迟将玉收回眼底,只听他闷声闷气道:“你若不喜欢鹅黄色,换走我这块也好。”

像在赌鳖气。

“嗤。”令约一个没忍住,笑出声。

霍沉试图搭起的台阶,教她一笑笑垮了去,脸色更臭,心情更似山雨欲来。

令约察觉到自己玩儿过头,手指捉紧秋千绳,既想开解,又想辩解,故而问他:“你为何不问我——”

话没问完,后院里突然直挺挺闯进两个衙差,神色肃穆:“霍公子,闻大人有请。”

秋千上的人立时起身,脸色微变,霍沉反倒不及先前脸色臭,夷然自若看向说话那人:“敢问大人何故召见?”

那衙差仍板着脸僵着声:“公子去后便知。”

霍沉双眸微觑,心间涌起个不好的猜测。

衙差带人出了九霞斋,左右两侧各守一人,令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。

正值隅中,长街上行人、宾客诸多,见此情形无不好奇张望,目光落来霍沉身上,像是团阴云蒙住他,任凭天光照晒也驱不走。

心底的念头默默掀起波澜,霍沉越走越觉喘不过气,往北出了甘泽廊,在一处酒家前蓦地顿步回头,小狗乞怜般看着令约:“你走前头。”

令约乖乖走去他前面,他不知落往何处的眼总算找到归宿,静盯着她……

***

公堂庭院,红日曈曈,院中央立着块十六字戒碑,正对堂上高座:尔俸尔禄,民膏民脂;下民易虐,上天难欺。

戒碑两侧十余人静站,霍沉居碑右,霍洋、霍涛与之同侧,李姨娘居左,身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。

——皆是从霍府里请来的,与此同时,霍府也教官差守住。

因为,霍远还是死了。

先前的猜想得了印证,霍沉心底慢慢生出些凉意,说不清甚么滋味。

冷眼扫视过庭院中人,忖度之际,霍涛忽嬉皮笑脸地转过身:“三弟作何也铺眉苫眼,真为他难过不成?”

“肃静。”院里的衙差低呵声。

“你们大人不在,肃静给谁看?”霍涛笑着睨了眼衙门外,挤挤挨挨的人群中,令约站在靠前地方,忧心忡忡看来庭院中。

“如何,三弟可表白了?”他接着调笑。

那衙差声音抬高些许:“公堂之上不得喧哗。”

“在下以为,我等还在院中,没进公堂。”

“涛儿。”

霍涛在那头贫嘴,另一侧站着的李氏出言提醒声,霍涛闻声举了举手,撇嘴回身的瞬间,脸色变得阴翳。

不会儿,鲍聪从偏堂出来,身为府上管事,又是日日伺候霍远的老仆,闻慎先将他叫去问起府上近况,也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府,这才将他请来。

许是突遇变故,又经许久盘问,鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴,径自走去李氏跟前传话:“大人请姨娘进。”

不比鲍聪在偏堂待了许久,李氏进去后只半盏茶时便又出来,唤了霍洋进去……

霍洋待得久些,可回来时隐隐变得有些不对,众人看向他,他忽地哆嗦下,好像下一刻就要犯病。

霍涛见状嘲讽声,抬腿就要往偏堂去,却让霍洋及时拦下:“二弟,大人叫的是三弟。”

片刻沉默后,霍涛又是一声轻嘲,难得没出言讥讽,霍沉不予理会,只回头望了眼门边的少女,自朝东侧偏堂去。

闻慎断案向来不喜直接当堂对峙,总是先单独盘问,主簿记录,如此来既能免去不少看风使舵的话,又能一举攻破某些谎言。

霍沉去得不巧,正赶上铁鹰回衙门禀话,故在偏堂外等了会儿。

石阶前的土缝中长着根拇指高的杂草,霍沉站在旁边,遮挡住本属于它的光,杂草面上倏地阴暗,良久,他又让开身,还给它光亮。

忽明忽暗,仿佛甚么东西在较量着。

霍远真真切切的死了,可他还久久浮在空中,如雾里看花般看不清自己是何心思,只觉得心里也有根杂草,被他自己晃得忽明忽暗。

木门吱呀响了声,铁鹰出来唤他进去,他将思绪拨回地面,阔步朝里去。

偏堂宽敞,却极为简陋,空荡荡的连“明镜高悬”也没有。

闻慎等人进来,抬手指了指书案对面的座椅,示意落座,他不喜别人跪他,除了公堂之上须行此礼,其余时候能不跪则不跪。

霍沉没见过这样的官,小肚鸡肠爱吃醋如他也不得不说声庆幸,不论为民为商,上头有个好官总是大有裨益的。

闻慎端看他两眼,不再是平日里那副和煦模样,带着威严,开门见山问他道:“最后一次见霍远是何时何地?”

“月初,木作坊后巷。”霍沉极其合作,并将那日霍远浑浑噩噩说的话和盘托出。

闻慎默默听完,没表露出半点惊诧,又问:“今日作何去府上?”

霍沉又将玉佩的事前前后后说来,顺便不问自答托出去偏院里见霍涛的事,这下,闻慎才挑了挑眉。

“为何突然劝他?”

霍沉垂了垂眼,两手交叠,语焉不详地说了句:“近两日属明罢了。”

闻慎似懂非懂地睨着他,而后问:“你也想过杀了他?”

霍沉坦笑:“小民从不做违法乱纪之事,从未这般想过,只是在此之前觉得他该死。”

闻慎点点头,接着问:“若真如你所说,辰正时与鲍管事作别,与两位兄长交谈一盏茶时便离府,那为何铁鹰问那门童时,他说你将近巳初时才出去?”

“门童?”霍沉蹙额,回想起偏门处那小厮似乎在替他牵马儿时偷觑了他两眼,笑道,“大人不妨多问他几次。”

“小人今日身有要事,出府后一径去了轻罗巷,办了些事便到九霞斋,想必连路上多的是证人。”

如此坦荡,闻慎也不必再追问做了甚么,只有最后一问:“可否细说下令兄是如何捉弄你的?”

霍沉:“……”是捉弄未遂。

***

霍远出事时没人在场。

早间小酌几杯后因觉昏昏欲睡,索性教南依姑娘陪他回屋躺下,不多时便陷入酣睡之中,霍涛前后脚进门来,找到替他打团扇的南依姑娘,磨着她出去。

后来,鲍管事欲寻他核对明日宴请宾客,进院却发现霍远已经置身血泊之中。

报官下来,闻慎当机立断将府上众人召来衙门,其余人马留在霍府搜寻查证。

霍沉是盘问伊始后才被召来的,故拢衙门时外头已聚有三四十人,皆是听闻此事忙不迭赶来的,令约趁衙差开路,大胆跟上几步,这才得以站来最前头。衙门前设台阶数级,旁观群众早在两位守门衙役的纵容下站来最上头,无不伸长脖颈。

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