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“小姐!豆子去碗里了!”小玉没心没肺地蹦起来,回头却见到人群外柳眉踢竖的方柔,登时缩了缩脖颈,跑回她身旁。
顺着她瞧的方向看去,那位玉树临风、鹤立鸡群的霍公子正举着两串糖葫芦走开。
“跟上!”
方柔下话,小玉忙不迭跟她往前,只见霍沉捏着两串糖葫芦绕人群走了半圈,而后……而后就定定站在原地。
“小姐,他灵魂出窍了么?”
方柔额角跳了跳,没好气道:“闭嘴!”话罢直瞪向霍沉注视的地方。
哼,果真教她猜中了!她定要揭穿这对奸……狗男女!
然而主仆俩枯等半晌也没等到霍沉上前一步,反而教场上搭九连环的艺人招引去目光,只见九连环在空中唰唰两下变成颗绣球,随后又唰唰唰几下幻成花篮模样。
“好!小玉赏钱。”
“嗯!”
“……”方柔突然陷入沉默,慢慢偏首,哪里还见霍沉踪影。
竟没盯住!
不过……丑八怪倒还在原地,手里也不曾多出甚么奇奇怪怪诸如糖葫芦的东西。
莫非,先前那些都是她想多了?
这般,方柔到夜深歇息都还想着灯市里的事,脑海中一时是与兄长同行时行人递来的打量目光,一时是灯谜前见到的那个细腰姑娘,一时又是杂耍班子搭九连环的艺人……
直到最后,才满心满眼地落到霍沉身上。
灯市上的事想来是她想岔了,他模样那样好,眼光定也不错,一准是看不上那个丑八怪的。
她们方家虽与霍家不对付,但传闻中霍三公子早早地离了霍家,如今甚至还动手打他老子,这样便也算不得是霍家人,与她也算般配。
至于周家大少爷么,哪儿都好,就是模样差了点,年纪大了些,没遇上霍三公子前尚可考虑考虑,往后么……
她捂了捂脸颊,芳心暗许之际耳边忽又响起小玉那番话。
哼,那个丑八怪竟敢当着外人面儿替那人说话,还出言不逊诋毁阿兄,看来是该教训教训她了。
怀着这个念想,翌日一早方柔便到方老爷院里问安,自方夫人去后,方老爷便与妾室钱氏同住,方家兄妹虽未多言,但终归有些牢骚,尤其方柔,这些年少来请安。
方胜今见女儿来,原本还在气头上,这时立马压了下去,一副慈父模样:“今日怎想起来爹这儿了?我教人送糕点来。”
方柔撇撇嘴,道:“爹爹不必,我是为阿兄的事情来。”
至于甚么事,即使方柔没说,方胜也想得到,毕竟方才还为这事动了气。
“爹爹可知那个丑八怪为何回绝阿兄?”
方胜一愣,没想到女儿言语间还将贺家丫头叫做丑八怪,呃,他纵然瞧不上贺家那个黄毛丫头,却也没想过如今还有人这么叫她。
女大十八变,贺家丫头早不是甚么丑八怪了。
方柔自然不知他想得甚么,只愤愤然将小玉曾在桥头亲眼目睹过的事说给他,方胜愈听脸色愈沉,最后再耐不住性子,猛地一拍桌。
茶盏颤巍巍跳离桌面,落下后溅出几滴滚茶,方柔被吓得眼观鼻鼻观心。
“哼!糊涂!”方胜气道,“我方家怎会出这么个窝囊种,区区一个黄毛丫头也值得他这般执迷不悟。”
“爹爹别怪阿兄,他也不知这些,”方柔隐隐觉得事情超出了她的预期,但不容多想,话便脱口而出,“要怪……要怪就怪贺家!他们凭什么不识好歹!”
这话算是端端儿点着方老爷的怒火,这些年来,他为方琦头疼了不下百回,这百来回里十之八九都与贺家有关。
他方胜膝下只方琦一个儿子,又生得仪表堂堂、精明能干,单论宛阳,哪家姑娘家世才貌能高攀上,就算是周家也入不得他眼,偏偏贺家,竟敢几次三番玷他方家好意!
“爹爹?”方柔见他不语,试探叫上声。
方胜脸色低沉,与她摆摆手:“柔儿先回院去,这件事我自有定夺。”
方柔抿抿唇,应声退下。
人走远后方胜才放开怒意,甩袖将桌上茶盏拂去,阴沉着脸教人找来心腹管事。
早在前年,方琦便教贺家回绝过一次,那之前方贺两家已有不少芥蒂,一经那出,方胜气恼不堪,当下决定次年不收清溪坞出的纸。
所谓无商不奸,方胜自不会教自己吃亏,行此计一是因为他方家并不靠售纸为生,抛开这行当还有茶叶生意、酒楼生意可盈利,就连宛阳食盐生意也靠老县令一步步从霍家手里分揽来,是以能拿这话压压贺家再合适不过,顺带教其余纸农对贺家多些怨言,只要能给贺无量添堵,他就舒畅。
二则是因当年清溪坞产的上等纸都已收进荣禄斋,所囤纸货经得起折腾,次年又逢毛竹生长小年,好竹料少好纸更少,损不了多少利益。
如此一来,这事本是定下了,偏生方琦万不肯同意,父子对峙之下方胜先退一步,只在收清溪坞竹纸时压了成价钱——
清溪坞的纸再好,若没了他方家荣禄斋的印章,哪儿还卖得了以往的好价钱,因此,即便他压了成价也比交与别家售卖来得强。
也因此事,方琦成了旁人口中的痴情人,走到哪儿都能听人夸他句肚量大,连带着方家的生意也蒸蒸日上。
……
堂上,方家管事听完方胜命令,迟疑开口:“老爷,此事恐怕不妥,今年乃毛竹大年,好纸亦不曾进仓。”
方胜冷声:“哼,今年不同,我们只不收贺家纸。”
“这……”李管事顿了顿,想起清溪坞如今已分出东西两槽,嘶了嘶气,“老爷,潘家虽分了西槽,可那些纸农终归都是贺老的徒弟,恐怕念旧情不肯跟贺家离心。”
“哼,再怎么念留情贺老也都去了,利字当头,他们知晓该怎么做。”
方胜说罢想到什么趣事似的,笑道:“别忘了当年霍家那无赖子闹了回,他们怎么叫苦不迭的。”
最后不还是靠贺家出钱,补齐了他们钱袋儿。
李管事依言有了主意,只不过还有所顾忌:“那少爷那里……”
“不必知会。”
“是。”李管事退出正厅,找到几个小的各处传话,自己也直奔城南潘家去。
***
竹坞里,有人正守在窗边发怔,窗前悬挂的两颗陶响球跟风闹得叮铃铃响。
郁菀低头纳着针线,温声道:“过会子将这铃铛收捡回去,正是吹风时候,聒噪。”
发呆的人被她的话硬生生拽回思绪,哦了声,慢吞吞起身将两颗小球取下,搁在手心里把玩。
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