第三章

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黄昏时分，宝钗带着三个丫鬟回到家中，只听前院一阵吵嚷。

正在给姑娘打帘子的婆子赶紧道：“贾太太、莫大奶奶她们来找夫人了。”

宝钗搜寻到记忆，所谓贾太太、莫大奶奶等人，与薛家差不多，皆是“官商勾结”，其中那位贾太太还是宁荣二府的亲戚，就是离得太远了，从未走动过。

宝钗皱了皱眉，问道：“她们是来找母亲的？”

“是呢！”婆子叹一声，又愤愤不平，“也是那个狗官徐龄，实在太过分了。人善被人欺，他一穷酸书生还蹬鼻子上脸了！贾太太、莫大奶奶都说，真该进京告一状，直接告到御前，跟他好好理论理论！”

宝钗明白了，凝眸看着婆子，眸色冷淡：“她们是来请母亲进京告状的。”

“是呢，照我说太太真该去找舅老爷……”婆子正说得义愤填膺，陡然对上宝钗冷冷的目光，差点闪了舌头，这才反应过来自己张狂了，赶忙点头哈腰，“姑娘别介，老婆子灌了黄汤迷了心窍，瞎说的！要告也不能由咱们太太去告，更不能在这个时候，据说昨晚暴雨堤坝抢修了一整夜，险险熬了过来，太太哪能这时候出城，外头还有乱党呢，去哪儿都不安全！”

宝钗这才点头，收回逼视的目光，缓缓道：“徐龄大人乃是留都父母官，如今所做皆为防范洪水、皆为安定百姓，虽然做过了些，但别忘了有一句话叫‘事急从权’。”

难民需安抚，不抚很可能被逼上梁山，这是朝廷最不愿意看到的；堤坝需抢修，人手不够必须得加征壮丁，若洪水真的冲垮大坝，金陵一片汪洋，到时候还有谁的命在？

应该说，幸亏有这个敢当事的徐龄，保住了金陵城。徐龄所做丝毫无错，只能说过了些，偏袒了些，损了富户的利益。可都火烧眉毛了，谁还顾得上这些？在这个节骨眼儿上，若将“小事”拿到御前去告，就算是大权在握的王子腾亲自上折子——只要龙椅上坐的还是个正常的皇帝，就非得把王子腾骂到臭头不可。

当然，以九省督检点的细密，应该不可能在最不恰当的时候触皇帝的霉头，最聪明的做法：待洪水退去，咱们秋后算账。

婆子哑口无言，只得顺着宝钗的话说：“是啊，太太万万不能出头，这不是给人当抢使了么……”

“没错，她们就是想拿母亲当枪。”宝钗环视一周，对着包括婆子在内的一院子人，一字一顿道，“你们也须注意些，切莫再吃多了酒、拿那些蠢话去招惹母亲，须知现在哥哥还在牢里。”往最实际的说，薛蟠还被人捏在手里，现在就绝不是跟徐龄撕破脸的时机。

马上入秋了，万一薛蟠被判个秋后问斩可怎么办？

婆子连连道“还是姑娘想得周到”，但另一头，从薛王氏的院子里，一个梳着发髻的老妇人皱着眉走过来，正对着宝钗。

宝钗认得这个老妇人，是薛王氏的陪房傅嬷嬷，掌着府中不少权柄。

傅嬷嬷并不敢拿大，对着宝钗行了礼，才道：“可是，姑娘不知道，那徐龄实在欺人太甚！今天又发了个文，说是堤上兵卒拼了命地抗洪，咱们这些家里头却酒肉笙歌，实在不像话，让咱们削减用度、削减奴仆……”

“什么！”宝钗不由惊愕，终于维持不住淡漠，眼底跃过一丝愤怒的光焰，“徐大人简直不通庶务！如今城里人人自危，让大户人家削减奴仆，是要撵人出去的意思？这时候撵人，不就是逼人去死么？”

何况大户人家用的很多都是家生子儿，说句不好听的，其中很多都是大门不出二门不迈一辈子没见过世面。水灾逼近的当下，让这些人出府自谋生路，跟让他们去死有什么两样？

傅嬷嬷叹气：“可不是么，徐大人是真不懂……”满心的为难、愤怒却说不出口，徐大人是寒门出来的，又一直过着清贫日子，根本不知道高门富户里的门道，外行你看看便罢了，偏要装内行，还拿奴婢的命来瞎折腾。死了一个金莺还嫌不够，还打算让薛家为这遭子破事儿赔上多少条人命！

到底大病初愈，禁不住思虑。宝钗只觉太阳穴有些发胀，不由伸手揉了揉，旁边的丫鬟赶紧要来扶，宝钗却摆了摆手，继续看向傅嬷嬷，坚定道：“薛家决不可这时候逼人出去，一个都不行。”

“可是徐大人那边……”

“这样，我知道家里、铺子里还有不少存粮，待会我与母亲去说，开仓赈济、或者熬些米粥、蒸些馒头送到大堤那边。抢修堤坝极费力气，咱们便给送些吃的。至于派什么人去送——”宝钗想了想，道，“这样，咱们家出一些人，还有后面胡同里住了好些灾民呢，老弱妇孺自是不必劳动，可那些青壮男子，无所事事反而生事，不如给他们找些活儿做，大不了，薛家再多开几份工钱。”

“只要徐大人看到，薛家上上下下皆在为抗洪、为赈灾忙碌着，他又怎么强逼着咱们削减下人呢。”这大概是目前唯一的办法了，花钱消灾。幸好，薛家最不缺的就是钱。