1、第一章

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郑廷棘面色阴郁，死死盯着郑瀚玉一言不发。郑瀚玉剑眉微挑，又道：“今日我来，是要告诉你一桩事。我将桃儿的坟自郑家的祖坟里迁了出来，安置在了一处风水宝地。待得百年之后，我会命人将我二人合葬在一处。那墓碑之上，也不会有你的名字。”

此言一出，郑廷棘那原本俊美的脸孔顿时扭曲起来，他霍然起身，一个箭步冲至栏杆处，向着郑瀚玉吼道：“你这个疯子！她是你的侄儿媳妇！你这般不顾天理伦常，就不怕被万人耻笑么？！”

郑瀚玉凝视着他的眼眸，微笑说道：“你以为，能告发自家亲属结党营私、贪腐行贿的人，会在乎这个么？”说着，不待郑廷棘有所回应，继而道：“还有一件事，我险些忘了。”

言罢，郑瀚玉低头，向随着自己的孩童说道：“英儿，这是你堂兄，来认个人。再往后，怕就见不到了。”

那名叫英儿的孩子望着郑廷棘，灵动的大眼睛水盈盈的，倒一点儿也不畏怯，脆生生喊道：“堂兄。”

郑廷棘满脸讥讽，冷笑道：“四叔在哪儿养下的私生子，带回来认祖归宗么？”

郑瀚玉拉着英儿的手，笑道：“你仔细瞧瞧，这孩子长得像谁？”

郑廷棘听他如此说来，便打量了那孩子几眼，原本想再讽刺两句，却在看清了那孩子的眉眼之后，顿时改了神色。

这叫英儿的孩子正自目不转睛的望着他，那双水灵灵的杏核眼，倒似极了……

郑廷棘面色有些呆滞，他不敢再看那孩子一眼，重又看向郑瀚玉，粗喘了口气，低声质问：“这孩子是什么人？！”

郑瀚玉笑的云淡风轻，淡淡说道：“他叫我父亲，桃儿便是他的母亲。论起来，你是他的堂兄。”

“你胡说！！”

郑廷棘两眼赤红，猛地扑在牢门上，长臂一伸，就要去抓英儿。

郑瀚玉眼疾手快，拉着英儿急退一步，避开了郑廷棘。

只见郑廷棘满面狰狞，怒吼道：“这绝无可能！宋桃儿是我明媒正娶的妻室，是你的侄儿媳妇，怎会与你生下孩子？！郑瀚玉，你哪里寻来个野种，特特儿来激我么？！”

郑瀚玉眉宇微扬，水色的薄唇噙着一抹似有若无的笑意，仿佛极是满意郑廷棘这幅癫狂狼狈的样子。

他启唇轻轻说道：“信与不信，你心中自有论断，也不必我多费唇舌。”

郑廷棘紧盯着他，半晌低声道：“你为何不索性杀了我？”

郑瀚玉微笑：“哪有这般容易？她受过的苦楚，岂是你一死可以偿还的？”说着，他又扬声道：“念在郑家祖上有功于社稷，皇上赦了你的死罪，改为流刑。族长与几位长辈商议，不能留你辱没祖宗，将你这一支从族谱除名。自自此之后，郑家再无此人。”

郑廷棘双手紧握着栏杆，十指青白，他紧抿着双唇，目光在眼前这对父子身上逡巡，面孔扭曲狰狞。

郑瀚玉握着那孩子的手，轻轻掸去氅衣上化了的雪水，又道：“旅费盘缠，及押送你上路的差人，我都替你打点好了。怎么说，你也曾是我的侄儿，你且安心的上路罢。”

言罢，已是无话可说，他拉着英儿，转身就要离去。

郑廷棘看着他背影，忽然失声道：“且慢，你若还认我是侄儿，我便求你一桩事。”

郑瀚玉头也未回，丢下一句话：“若是想去桃儿坟前祭扫，那却不必了。我想，她并不愿见你。”

一语毕，这父子二人便出了大牢。

郑廷棘瘫倒在牢房之中，他明白郑瀚玉不会轻易放他死去，他便是要用活着这件事来折磨自己。

桃儿当真与他有私么？

郑廷棘并不十分确信，他离家数载，不知家中情形。

依着桃儿的性情为人，应当不会做下这等违背伦常、背夫偷人的勾当。然而，那叫英儿的孩子，英儿的那双眼睛又实在令他动摇。

事实究竟如何，已无人能告知他了。如今的他，不过是一条败北的丧家犬，也无力再去追寻真相。

往后余生，每一日他都要活在这疑惑、焦虑与嫉妒的煎熬之中。而这，大约就是郑瀚玉想要看到的罢？

又五日，京中风雪渐停，郑廷棘被官差押解着，一步三回头的离京上路。

郑瀚玉在府中后园卷棚内赏雪，园中栽有数棵桃树，风欺雪压，枝丫光秃秃的。

听了下人的来报，他神色淡漠，负手自语道：“桃儿，我将他撵走了，往后你再也不是他的妻子了，可欢喜么？”

这话，自是无人应答的。庭院之中，寂寂无声。

京城这场大乱，足足过了大半年方才平息。

郑家卷入其中，本应元气大伤，但因郑瀚玉的检举之功，除涉案人等，皇帝并未迁怒旁人。

又一年，郑瀚玉获封一等忠靖公。

朝野皆议论，这郑瀚玉身为郑家子孙，为求功名利禄，不惜检举揭发自家亲眷，果然刚强利落、六亲不认、狠毒利辣的好手段，是个成大事的人。

但他身居高位，又是皇帝的宠臣，生的仪表堂堂，仍旧是京城贵胄心中的佳婿人选，但凡家中有适龄未婚女儿的，无不趋之若鹜。

然而这上门求亲的，无论家世如何显贵，皆吃了闭门羹。有好事者打听出来，原来这忠靖公早娶过一房妻室，不知因何早早亡故了，膝下已有一子。因思念亡妻，忠靖公不肯续娶。

此事内情，唯有郑家的几个老人知晓。这是郑家的秘辛，自然谁也不会张扬出去，任凭这传言塞满京城的大街小巷。

饶是如此，京城那些闺秀反倒议论忠靖公痴心钟情，是个重情重义之人，世风日下这般人品性格实在可贵难得，愈发的痴迷倾情。

可凭怎样风情万种、如花似玉的美人，都打动不了忠靖公的心肠。

甚而皇帝有意将公主赐婚与其，亦被婉拒。

岁月便在这细碎的议论中，飞逝而过。二十年的光阴，转眼便如流水一般的过去了。

乾化二十三年腊月初四，又是大雪天气。

京城忠靖公府西桃花厅内弥漫着浓烈的药味儿，厅里服侍的众人皆是一脸凝重。

这间府邸的主人，忠靖公郑瀚玉久病不愈，已是行将就木。

忠靖公为了社稷百姓呕心沥血，操劳半世，积劳成疾。皇帝特从宫中遣了御医前往救治，却也是无功而返，如今不过是靠参汤吊着。

郑瀚玉僵卧于床上，他的床榻边唯有独子郑英守着。

郑英看着父亲原本英武俊逸的面容，如今干枯蜡黄，心头极是酸涩，忍不住哽咽出声。

郑瀚玉听见动静，微抬眼皮，不由浅笑道：“傻孩子，有什么好哭的，我要去同你母亲团聚了。”

郑英说道：“父亲不要灰心，皇上打发人来说，西南有神医，已派人去请了。”

郑瀚玉不置可否，只问道：“今儿是你母亲的忌日，去祭扫过了？”

郑英忙答道：“父亲放心，这是大日子，儿子不敢忘却。这些年，母亲的坟茔也是时时修缮的，栽的桃树业已成林。”

郑瀚玉嘴角轻扬：“好，待父亲百年之后，记得一定要同你母亲合葬一处。”

郑英只觉鼻头越发酸了，赶忙应了一声。

父亲这一世孤苦，前半生缠绵病榻，及至后来好了，又将全幅心思精力放在了公事政务之上，几乎没有一日想到他自身。如今行将就木，病榻跟前竟连一个血亲也无。郑氏宗族里那些人，自从老太太过世之后，父亲便同他们断了往来。

而他，他并不能算是父亲的血亲。

郑英自己心里清楚，虽是叫着父亲母亲，他却只是母亲生前收养的一名孤儿罢了。

那时候，他父母亡故，族里的人欺他年幼无人照拂，抢夺了他家的田产，竟还要把他送到庙里去，是母亲出面收容了他。

只听郑瀚玉又问道：“英儿，你……还记得你母亲的模样么？”

郑英微怔，彼时他年幼，母亲的音容笑貌已大半不记，唯独母亲那双温柔美丽的眼睛记得分明。

郑瀚玉却没再问他，只是怔怔的看着床畔，口中喃喃自语：“我还记得……她坐在这里，喂我汤药的样子……桃儿……桃儿，你来接我了么？”

郑英忽觉得肩上似有风刮过，他急忙回头，却什么也没有看到。

“桃儿……我和你走……我要赶在郑廷棘那厮的前头……我不会把你还给他的……”

片刻，忠靖公府响起一片哀哭之声。