第二十五章 交换

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又到了夜晚，今夜却是连给陈挺送饭的人都没有出现，陈挺丝毫不以为意，只是静静的将所有已经打造完毕的火砖等物一一收拢，用油纸包好，放进木箱中。从角落里找出一盏油灯，几张还算干净的破棉布和一支炭笔，就在这藏兵洞洞口的背风处开始写写画画。

陈挺时而奋笔疾书，时而蹙眉思索，极为投入认真，以至于连陈明遇和阎应元何时来到身边都没有发现。

等到月上枝头，陈挺这才停下笔来，将几张写满了字迹的破棉布有仔细端详了一遍，刚要收好，却发现了站在身后的阎应元和陈明遇。

“将军，你们……！”陈挺吃惊的说不出话来。

阎应元也不说话，而是将他手中的棉布拿过来，接着昏黄的灯光仔细看了一遍，“这是火砖、木铳的制作技艺？”

陈挺点点头，年轻的脸上现出一丝笑容，“小人出身武家，自幼不喜刀枪弓马，却是喜好火器，家父常说我是不务正业。后来入县学，从师于冯厚敦先生门下，更是时常被恩师训诫。幸得典史大人赏识，得知小人有此技艺，因此在家父私下和清军联络被下狱之后⊥，，这才将小人具保下来，得以留此残躯以报朝廷！今日里，父亲于城下说降，小人知道两位大人是断断不会轻易就范的，定然是有了应对之策，才会答应父亲提出的条件。父亲虽然走了错路，但毕竟是生身之父。小人无从选择，只能是选择死路，以明心志。我生是大明人，死亦当是大明鬼！”

阎应元的脸颊不自觉的抽搐一下，眼前的这个身穿囚衣的年轻人却让他没来由的心头一酸，他郑重其事的将棉布装进自己的怀中，“你放心，我一定让这些器械用得其所！”

“如此，多谢大人了！”陈挺向阎应元郑重一揖。他转身回到墙角。吃力的捧起一个木箱，“父亲已经造了不少的杀孽，江阴父老因此而对其刻骨仇恨。明日里，小人便带着他老人家一起上路，也算是对死难的百姓有个交代！”

阎应元愣了好一会，目光才从那个木箱上收回来。他很清楚这木箱中装的是些什么。眼前的陈挺早已心生死志，陈明遇将他带到南京来，却是将其原本已经没有希望的人生涂上了最后一层的亮色。

一时之间，阎应元竟然不知道该说些什么，倒是陈挺笑了笑，接着说道：“大人，如果不麻烦的话，可不可以给小人一件干净的衣服。我实在是不愿……！”陈挺低下头去，看着自己身上的那身囚服。

阎应元立刻醒悟过来。点点头，“奉义贤弟，给他换一身新衣服吧，弄点吃喝来，明日里，明日里……！”忽然之间，阎应元觉得胸口像是背什么东西堵住一样，什么话也说不出来，连忙转过身去，唯恐对面的陈挺看到自己眼角突然滑落的水滴。

陈明遇郑重的答应下来，同样也不知道再这样的时候该和陈挺说些什么，“我没有看错你，你和你父亲不是一样的人！”

陈挺躬身施礼，“有大人这句话，小人心愿足矣！”

阎应元和陈明遇慢慢走下城楼，忽然阎应元一转身，不远处藏兵洞前，陈挺弯下腰来，双手在木箱中轻轻摩挲，眼睛中流露出从未见过的轻松愉悦的神情。阎应元的心头猛然一颤，朗声说道：“假若大战之后，还能找到你和你父亲，我会派人将你们送回江阴！”

陈挺一震，慢慢站起身来，向着阎应元和陈明遇的背影躬身一揖。身影在一盏油灯的灯光笼罩下，显得格外的清晰。

走下城楼，四面的坊市静悄悄一片，藏兵洞中的士卒也早已安睡，星月之光洒落一地，说不出的安静祥和，但阎应元的心头却久久不能平静。

“丽亨兄，明日间，咱们便要接百姓入城，此举确是冒险之极，钱公公和段喜年还有留守的一班朝臣尽皆反对，史阁部虽然没有提出异议，但看起来却是甚为担心，咱们须得多做一些准备，以防万一啊！如果因为救援百姓，耽搁到守城的大计，那可是得不偿失啊！”

阎应元神色稍霁，“你所说我也曾考虑过，的确是冒险了一些，但不救不成啊！江阴百姓如果在城下被屠戮，咱们却什么也不做，对于军心将会是极大的影响。南京守城之战，也许会旷日持久，须得这城中的数十万军民万众一心，同仇敌忾才能坚守，如果因为这件事情造成人心浮动，那今后投向鞑子的人或许会越来越多，单凭朝廷和衙门的缉捕和镇压，将会是难以为继的！”