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第五十九章

“这位先生,请恕老朽冒昧,”白举人将秦业拉到一边,问道:“昨儿个瞧见冯大人陪着先生您出来,您想必在通判大人面前说得上话的?”

秦业摇了摇头,说道:“白举人您误会,在下是外乡人,与冯大人只是认识而已,不过因为些私事才来拜见他的。”

白举人思忖片刻,还是从怀中掏出一张纸:“冯大人讲究证据,固执己见,怕是于官声不好,大人出自我们平安县,我们也明白,大人也算是老实人,就是少了些为官的魄力,若先生得见冯大人,可否劝上一劝?”

秦业认出,白举人递过来的,赫然是丢失人口名册,比调档查出来的都要详细,当然,这只关平安县一地。

秦业问这白举人:“不知您现在可有时间,在下有些事情想要请教。”

“若先生不嫌弃,老朽在附近有一临时屋舍。”老者立马便答应了。

随这白举人走了一刻钟,进到一间屋里,秦业打量了一下内中陈设,除了一张床、一个书案及几把椅子,就全部是书了,可谓就是家徒四壁了。

“白举人如何称呼?”秦业笑问。

“姓白名德恒,字松山。”

“见过白先生。”秦业也自我介绍道:“在下秦业,也是个落第举人,您直接称呼我为秦业便是。”

两人客套了两句,秦业便问:“白先生,您为何会有心记下,这十来年走失孩童的姓名?”

白德恒叹了口气,说道:“这些孩子中,有一二六七岁孩童便是老朽的学生,老朽孑然一身,独是对学生们爱如珍宝,却不料有小小年纪的,竟会遭受厄运,从此与亲人骨肉分离。”

“难道这些年来,竟寻不到一点线索?”秦业不解地问道。

白德恒摇了摇头。

秦业又瞧了瞧名册,问道:“白先生,在下有一疑惑,您为何记载冯大人失女之事?”

白德恒点头道:“老朽不仅知道,还略通些内情……”

“白先生是何意?”秦业立时觉出些不一样,急忙追问道:“难道真是并非溺亡那么简单?”

“秦先生怕是已听说过前情,冯婉瑜最终以溺亡结案,可这十多年都未见尸首,”白德恒又不禁摇了摇头:“冯大人居然就这么算了,根本不想过追根究底,算来是对自己女儿都草菅人命。”

“在下不太明白,可否请白先生详告。”秦业心里虽然已经确定,但消息能多些更好。

“老朽有个学生,事发之后曾告诉老朽,他当日因小事和家人呕气,便一个人躲到荷塘深处寻清静,结果竟无意间,瞧见塘堤上跑过一辆马车,并看到冯婉瑜从上头哭喊,小手都伸出马车帘子了,结果有个男人一把将她抱扯着,又扔回到车里,据说当时那丫头脸上、身上都是血。”

秦业一闭眼,线索竟是连上了!

“白先生,您学生可看清那个男人模样?”秦业一把抓住白德恒胳膊,急切地问。

“唉!当年我那学生还小,一时给吓得不轻,自是没瞧清楚歹人模样,”

“当时您有无和冯大人提过此事?”

白德恒一想到后来的事,更是气得不行,说道:“老朽一得着信,自是赶着去求见冯大人,没想到一旁的冯老夫人刚听了两句,便命人将老朽打了出去,居然骂老朽拿小孩子话骗人,想趁机讹他家银子。”

“愚蠢!”秦业心里忍不住也骂一了句。

“老朽说了,可以让人去现场瞧瞧,若是塘堤上果然有一两滴血迹,我那学生所说的,必是真的!”

“结果呢?”

“冯大人只听老夫人的话,对老朽之言不屑一顾!不过,后面冯夫人过去瞧了,但是地上根本没血迹,我那学生也承认了是想得些银子。”

“当初老朽也以为是被自家的弟子误导,可是没半月,我那弟子一家就搬走了,据说水路上遇见风暴,一家子全没了。”

这么巧!

也难怪这白德恒怀疑。

秦业深吸了口气,又问:“白先生,您可听说过一个叫秃子三的人?”

白德恒想了想,回道:“很多年了,现在可能没什么人知道,但是十来年前那人可是这一带出了名的拐子,当日大人们吓孩子,都一口一个,‘叫秃子三绑了你!’,只是,随后他就消失了,据说是造孽太多,人死了。人是在前去金陵水路不见的,那会儿他是送拐来的孩子去秦淮河上卖的。”

秦业已然豁然开朗,起身道:“白先生,您这名册便交给在下,在下会与冯大人谈谈,拐子可恶至极,此事便是冯大人不管,自会有人来替百姓排忧解难!”

“秦先生,老朽这便拜托了!”白德恒冲着秦业作了个揖,他看人准,这位秦业有本事,必然能说到做到。

听说秦业又来求见,冯继忠自是赶紧将人请进了内堂。

“秦先生此时来见,可为了什么事?”见秦业笑着进来了,冯继忠忙拱手道。

“冯大人,在下有急事,今日便要离开,特地过来和您辞行。”秦业说着话,仔细地打量了下下冯继忠,这才注意到,他的眉眼和冯玉儿还真有点相似,心中不禁替冯玉儿可惜,这样没用的的父亲,也真是累了儿女。

“既是急事,在下也不勉强,不过容在下备上送行之酒,权当感谢秦大人这一向对拙荆的照顾。”冯继忠道。

秦业也是正有话想和冯继忠说,客气过一下,便爽快地应了。

不一时,酒菜便端进了内堂,冯继忠赶紧请秦业一块就了坐。

“在下一直以为拙荆在苏州租赁屋子,没想到她却一直在林家打扰令妹。”

秦业平静地说道:“冯大人多虑了,小妹极敬重尊夫人,在林府里,小妹也多个说话的人,在下还要多谢尊夫人帮着照应小妹不少。”

冯继忠叹了口气,说道:“秦先生那位妹子,在下看过,性子倒是直爽可爱,若在下女儿还在,也差不多是她这个岁数,该到谈婚论嫁之时了。”

见对方主动提起冯婉瑜,秦业便顺着他把话往下说,他也想试探试探冯继忠对待女儿是个什么样态度。

“在下倒是听尊夫人提过,说是您二位有个夭折的女儿?”

冯继忠点点头,也难得溢出点悲伤来,他道:“在下子嗣单薄,这辈子只得了一女二子,二子是双生,死了一个傻的,剩下的那儿子在下懒得提,秦先生也见识过,早被家慈和妾室给养废了。”

“公子年纪尚小,以后慢慢□□便可。”秦业口中这么安慰,其实心里对那个当街殴打嫡母的小子着实不看好。

“他就算了……在下心里最疼的,便那四、五岁上没了的婉瑜儿。”冯继忠说到此处,语气更显伤怀。

秦业也不劝他,只冷眼看着。

“婉瑜儿出生时玉雪可爱,在下从没见过这般好看的小姑娘,她不到一岁便能言,那一声‘爹’能将人心都叫化了,拙荆出身大家,自是很会教养女儿,小小年纪,待人接物极是妥贴,除了家慈,谁个不说她好……”

这么说着,冯继忠声音越发悲切。

秦业见他说不下去了,主动问道:“尊夫人曾说,令嫒是溺水而亡的?”

冯继忠又是一声长叹,“拙荆也是太粗心,她去服侍家慈,将孩子交给了珠儿看着,谁会想到平日里听话乖巧的婉瑜儿,会突然吵着要到荷塘里玩,珠儿当时说了,她拉都拉不住?”

秦业忍不住嗤笑一声,“一个四、五岁的丫头,竟是力气大到抵得过成了年的丫头,还自己非得往荷塘里跳?”

“在下也是有过怀疑的,甚至当年白德恒还跑来和在下说,有个□□岁的孩子瞧见婉瑜儿被人抱上了马车。”

“那冯大人为何不去追查?”秦业表示难以理解,竟有这般糊涂父亲。

“查了,有几个确实听到水声,而且当日孩子掉下荷塘之后,在下让人下塘去找,虽未捞着尸体,却挖到了婉瑜儿时时抱在怀里的一个布偶,还有她的鞋子衣衫。”

“就凭一个布偶和衣衫鞋子,您这就断定,孩子掉塘里淹死了。”秦业不满地道。

冯继忠低着头道:“除了一个半大的孩子说见过婉瑜儿,并没有其他人出来作证,后来夫人派人去荷塘寻了,那儿也无血迹,才知那孩子是骗人的。后来那珠儿,当时指天誓日地说婉瑜儿掉到那塘里,到最后知道人找不着了,甚至试图以身相殉,若是婉瑜儿真是被人抢走的,她又何必这般行事?”

秦业冷淡地说道:“您倒是挺信任那珠儿的!”

“家慈说得对,婉瑜儿自小长得太好,怕是童女下凡,本就是养不大的,”冯继忠并没听出秦业话中讽意,顾自喃喃道:“再说仅凭一个孩子的证言如何能信,与其劳民伤财做无用的找寻,还不如早早结案,让孩子早登极乐。”事实上是,母亲不喜婉瑜,除了婉瑜在母亲寿宴上落水她觉得晦气,也是自小婉瑜和母亲的八字有些相冲,或许对于母亲来说,婉瑜死了失踪了,母亲觉得再不相冲还高兴些。

他后来也只能私下抱着微弱的希望寻,然而完全没有消息,他也知道可能真死在了荷塘。

秦业真是被冯继忠彻底打败,难怪冯夫人从来没有期待冯继忠回去反抗老母,怕是也明白,冯继忠这人实在靠不住。

“冯大人,在下后面的话或有些唐突,先请您不要介意,”秦业决定好好了解一下冯继忠此人,“在下想不明白,天下婆媳不睦的比比皆是,为何独到您府上,一个贵女被磋磨成这样。”

冯继忠双手撑着头,苦笑说道:“说来是在下的错,家慈二十出头便守寡,此后受尽辛苦,遭了不少白眼才将在下拉拔成人,在下感激她生养之恩,虽知家慈性情刚硬甚至有些霸道,却一直言听计从,到最后……着实委屈了拙荆。”

秦业这时候有些冷笑了:“冯大人是孝子毋庸置疑,只是人非圣贤,孰能无过,冯老夫人说得对的,您自然要听,若是说得和做得不对,冯大人也该有个计较,夫妻本该互相扶助,您却为了哄母亲高兴,可是做了不少非大丈夫所为之事。”

“秦先生说得是。”冯继忠此时脸色通红,不知是酒喝得多了,还是因为自觉无颜见人。

“在下还有一些浅见,不知冯大人愿不愿意听听。”秦业敬了冯继忠一杯。

“您但讲无妨!”冯继忠坐正了身子。

“刚才在下进县衙之前,又见到门外围着不少人,”秦业瞧了瞧冯继忠的神色,问道:“听说大人竟是有意放走那两个拐子?百姓们甚是不服,若大人再不安抚,怕是会闹出事来。”

“秦先生有所不知,那二人并未将苦主拐走,而且之前也无他们案底,在下提审之时,两人又翻供,说自己也是苦主,不过为找回失散的孩子,才引起误会。”冯继忠也很无法,道:“这种事,无凭无证,如何审得下去?没有证据,官府也不能压着人。”

也就冯继忠这样的衙门按着章程办事,别的官就是无罪的,想要人有罪,也能扣住人。

这不能说好,也不能说不好,只能说平庸。

“冯大人此言差矣,听说平安县有不少人家儿女被拐,谁家父母丢了孩子,心中不是悲痛欲绝,”秦业劝道,“身为地方父母官,自当急民所急,百姓未必指望大人您能立时救出他们儿女,只想瞧见官府拿出为民做主的态度,大人若再敷衍了事,激起了民愤,怕在上官面前也不好交待吧!”

冯继忠暗自思忖,自己为官多年,最怕惹事生非,能糊弄过去的便糊弄,这一回原也希望大事化小,小事化了,加之小舅子亲自送来了母亲,托自己母亲说情,母亲说那二人是老实人,冯继忠想着按照章程放了人,一边和稀泥让来告的百姓去寻两人其他的证据,到时候证据有了,再抓就是了。

谁知,秦先生觉得此事他做的不对。

贾政在给冯继忠的信里已说得很清楚,秦业是太子爷亲信,在冯继忠这等小官看来,秦业说的话,几乎就代表着太子爷的意思,给十个胆子,他冯继忠也不敢跟未来的皇帝对着干。

沉默了好一会,冯继忠终于道:“秦先生说得实有道理,那二人下官必不会轻易放了,便以还有疑点先扣下来。”

秦业点了点头,到也不是无可救药,

“既然平安县和嘉兴府查不到两个拐子的案底,冯大人不如请其他州府帮忙,若您有不便,在下可尽些心力。”

“多谢,那可是再好不过了!”冯继忠想也没想就答应下来。

“冯大人,若是此案查办得力,对您的前途也是极有帮助的。”秦业忽然替太子爷捏了把汗,有这么一个窝囊废的老丈人,太子爷以后也有的罪受了。

***

“什么?这人又不能放了?”县衙后院里,冯老夫人一听儿子的话,气得立时从歪着的榻上坐起。

“继忠,如今你是翅膀硬了,连娘的话都不听?”

冯继忠连忙行礼:“娘,秦先生嘱咐了,说这人非但不能放,还得好好地查。”

冯老夫人眼睛一眯,说道:“你是说那个太子爷亲信?”

“正是,”冯继忠忙回道:“他可是在太子爷跟前说得上话的,秦先生还提了一句,若这案子审出个结果,儿子还有升官之望。”

“这个……”冯老夫人自认不是无知妇人,不会拿儿子的前程开玩笑,只是侄儿周得财昨儿个送来了二百两银票,说是有人请托老夫人帮忙,要救出那两个拐子。

人无外财不富,马无夜草不肥,这些年冯老夫人通过周得财也挣了不少,这银子说来着实好挣,什么事只要她一开口,儿子便乖乖照办,连个愣神都不会打。儿子调来嘉兴做通判,平安县令更听她的,冯老夫人早就已经养成这性子。

更何况这次事一点都不大,也没有触法,谁叫人证物证没有全?

只这一回,冯继忠居然不听话了,一想到这到手的银子就这么要飞,冯老夫人心疼得要死,开始盘算着,想什么法子昧下这笔银子。

***

放下这事,秦业便打马往苏州府赶,心道这也是缘份,没想到冯夫人居然是冯玉儿的亲娘,亲闺女救下亲娘,这也是巧得不能再巧了。

只没料到进了林家,林夫人告知他,冯玉儿跟杏月居然都不在,不过,冯夫人贾敦是在的。

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