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到了兴圣宫跟前时,已是未时。无论如何他是严重迟到了。沈若寥惴惴不安地跟在门口的侍卫后面,走进宫殿来。朱棣正坐在正殿上,见了他,说道:
“不用请安了;若寥,你过来。”
沈若寥低着头走上前去。
“王爷——您吃过饭了吧?我……我来得太晚了。”
朱棣严厉地望着他。
“沈若寥,孤一直在等你;两司官员已经候在门口,现在这会儿工夫,就是吃个馒头也不够用的。你到底干吗去了?三保昨天回来报告说,你分明答应得好好的。还是你想让孤觉得,你沈若寥以后不可委以重任,你连自己说过的话都做不到?”
沈若寥满脸通红,无地自容。
朱棣道:“孤现在没时间和你计较这个;你先站到骆阳边上;三保,你传旨下去,请两司官员大人到兴圣宫来吧。”
沈若寥奉命站到了骆阳身边,看了看周围。姚表、道衍站在燕王左侧;他们下方是袁珙和一个他不认识的人。此人生得一般身材,三十年纪,比袁珙略微壮些,相貌温和恭谨,和袁珙倒是很有几分相似。燕王右侧,则依次立着张玉、邱福、陈珪、朱能和谭渊五名大将。
少顷,马三保回来,站到了朱棣身后,和骆阳并排。四名朝廷官员从门外进了殿,走到中央,跪拜下来,向朱棣叩首奏道:
“北平布政使张昺、参议景清、都指挥使谢贵、都指挥佥事张信,拜见燕王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
朱棣用他独有的圆润低浑的声音平静地说道:
“四位大人请起,请坐吧。”
四人谢过恩,站起身,按照每人报上姓名的次序,坐了下来。
沈若寥新奇地观察着这四个朝廷官员。即便事先不自报姓名,他也能一眼区分出来谁是谁。布政使张昺和都指挥使谢贵态度倨傲,面对威名赫赫、令天子寝食难安的燕王,居然有些趾高气扬;而张昺的文官气质与谢贵的武将气质又是一目了然,不仅仅在于张昺胸前补子上的二品锦鸡和谢贵补子上的三品豹纹。参议景清大概四十年纪,身材瘦小,举止儒雅,神情肃穆之中似乎隐藏着深深的忧虑,一看就是文人出身。而都指挥佥事张信则生得瘦长干练,相貌平和之中透着机敏,五官清秀;看上去也就三十出头,是四个人中最年轻的。
朱棣拿起座旁案几上一封吏部公书,说道:
“四位大人大名,孤早有耳闻,今日乃得拜会。日后多有烦扰,还望各位不吝指教。北平诸事,也要仰仗各位多多操劳了。”
张昺道:“燕王殿下只要安分守己,则朝廷大幸也,江山社稷大幸也;我们几个也没什么可操劳的了。”
一旁的邱福和谭渊听得此言,当时大怒,立刻就要反唇相讥;朱棣抬起手来,止住了他们,对张昺微笑道:
“张大人所言极是;不过,若是有奸邪小人向朝廷进谗,离间孤和天子的骨肉亲缘,孤便是再老实本分,也奈何不了小人的口舌。”
张昺道:“身正不怕影斜;殿下若是问心无愧,又何惧奸人谗言呢?”
朱棣宽容地笑道:“君子须防小人;尤其是奸臣得势、佞幸当道的时候,孤如何能不惧呢?”
谢贵冷冷开口道:“燕王殿下,天子任命我四人掌北平两司,我们自当为朝廷尽忠,明察秋毫,彻底斩除一切奸邪逆谋,以防不测;尤其是对于拥兵自重、妄行不法的藩王,末将与张大人更是要铁面无私,毫不留情地予以打击。”
张昺道:“下官与谢指挥定然秉公执法,决不留情;请燕王殿下放心。”
朱棣开心地笑道:“如此甚好;两位大人克尽职守,孤自然一百个放心。”
他回头吩咐道:“三保,你去准备准备,我要宴请四位大人。”
张昺道:“殿下不必多礼了;下官还有公务在身,恕难奉陪殿下了。今日拜谒殿下,履行了下官的职责;下官就请告辞了。”
“你狂什么——”谭渊破口便骂;朱棣喝住了他,对张昺和气地笑道:
“大人何必来去匆匆。藩王宴请新到任的地方官员,早已是约定俗成的规矩了。张大人莫非担心孤有行贿之意?”
谢贵说道:“量殿下也不敢。”
“混账——”谭渊就要冲上去。陈珪和朱能立刻拉住了他。朱棣责备地瞟了谭渊一眼,他才不再作声。
朱棣道:“谢大人所言极是。张大人不必有所顾虑,初次见面,宴请四位大人,也是孤的义务。四位大人请莫推辞了。”
张昺看了看谢贵,这才生硬地说道:
“既如此,下官谢殿下款待了。例行公事,下官虽不愿叨扰殿下,亦不得不行耳。”
一直没出声的景清和张信也随同谢过了燕王,尔后忧心忡忡地看了看张昺和谢贵。
张昺和谢贵的倨傲不恭持续了整个宴席,直到朱棣亲自将四人送出承天门,这二人还警告燕王殿下从此之后多加小心,他们会时刻盯着北平每个角落,连王府都不放过。
朱棣回到自己的寝宫,谭渊早按捺不住,气咻咻地抱怨道:
“殿下也太窝囊了吧,让那两头猪如此奚落,都不还句嘴?”
朱棣望着他,笑了笑,问张玉道:
“世美,你看呢?”
张玉心平气和地微笑道:“他们得意得太早了而已。”
朱棣点头道:“还是世美明白;让他们折腾去吧,秋后的蚂蚱,蹦跶不了两天了。”
“下一步怎么办?”邱福问道,“看样子,朝廷马上就要动军队了。”
“必然,”朱棣道,“不用担心,既来之,则安之。”
“都指挥使司现在掌握在谢贵和张信手中,整个北平卫的军队都得听他们调遣。咱们还怎么安得了啊?”邱福和谭渊一样,早已沉不住气了,悻悻地抱怨道。
朱棣沉吟道:“那个张信,孤刚才暗中观察,未必和谢贵是一路人。——士弘,你去悄悄调查一下此人的底细,包括他家人的情况。”
千户朱能大概三十年纪,不像邱福和谭渊那般高大,也不像张玉那般魁伟,只是中等个头,生得精瘦干练,面容机警而沉着。听得燕王下了命令,朱能立刻立正道:
“回殿下,末将已经暗中打探过了,张信是临淮人,其父名叫张兴,原为永平卫指挥佥事,后来战殁,张信嗣父官,积功至都指挥佥事职。现天子即位后,有人推荐张信英勇善谋,天子便调他入北平都指挥使司。家有一母一妻一女,现随同张信从永平迁居至北平,就住在和义门内。张信对母亲极为孝顺,其母体弱,顽疾缠身,曾经有一次大病将笃,张信昼夜侍候在母亲床边,寸步不离,茶饭不思。后来病愈,张信将一半家产拿出来酬谢大夫。”
朱棣赞赏地点了点头,微笑道:
“很好;你盯住此人,最好能想办法摸透他的心气儿。万不能走漏了风声。”
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