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一个清冷的声音突然在背后响起:
“当年,你父亲就在此处,以交出秋风宝剑,并后退至龙首石上,凌空无凭而立于龙头之顶一整夜为条件,才换得征西将军邓愈承诺保证你母亲毫发无伤,由你外公带她先行下山,离开武当。”
沈若寥猛地醒过神来,这才意识到夕阳早已彻底落下;满天云霞已经变做凝血般紫褐,山上变得很暗,两翼和身后的峭壁之上仿佛都结起了一层冰冷的紫霜。
他回过头来,望着还丹真人,有些惊异。
“什么?”
王惊走到他身边,目光却停留在龙首石上,若有所思。
“次日清晨,你母亲早已下山。邓愈亲上南崖,见你父亲仍然如前约兀立于龙头之上,便也如前约相告,令堂已经平安离开的消息,随即下令手中大军进攻。南崖上下左右整夜都在团团包围之中,上千强弓硬弩严阵以待,不曾有片刻松弛怠慢。邓愈本以为,经过一夜寒风摧折,你父亲即便侥幸没有跌落,依然还在龙首石上,也只剩半条命而已;他将令一出,顷刻之间,箭雨遮天蔽日,南崖之上,一时昏天黑地,白日不见光影形容。这一阵箭雨之后,龙首石便剩下光秃秃一根石梁,没了人影。手下都督俯视查看,不见其踪。邓愈遂使大军自南崖而下搜山,活要见人,死要见尸。”
沈若寥沉默不语。黄狸子告诉他说,当年武当一战的细节,如今怕已无人知晓;他毕竟不可能跑到遥远的西北边关,打听当年西征吐蕃的老兵去向。他竟忽视了一个如此明显的事实:武当山掌门人,曾经亲历现场。
他问道:“我外公怎么会在?”
王惊答道:“贫道得到天子密旨后,第一个也是唯一一个透露之人,就是你外公。你想必已经知道,你父母的婚约,并非父母之命、明媒正娶。你外公始终相信,是你爹拐走了你娘,一直想要贫道帮忙,救出你娘来。可我哪儿有那么大本事,能劝得了一个陷入深情的女子回心转意。我唯一能做的,只有让你外公亲眼见证他们的深情,明白自己真正对此无能为力。”
沈若寥低声问道:“那……后来呢?”
王惊继续叙述道:
“武当山之大,藏一个人绰绰有余;朝廷别说十万大军,纵有百万,搜山却又谈何容易。邓、沐二将久经沙场,无论平原大漠,还是山川丛林,都有统兵作战的丰富经验;进驻武当山之时,便定下策略,分兵两处,一处环围于山下,并不上山,只是昼夜把守各处山道隘口,并在守点之间不断巡查,以使凡两丈之内,必有官兵巡守相望;巡守士兵人手执竹哨一枚,遇警则鸣,哨声尖锐无比,十里之内皆能立刻闻知,滴水不漏;同时有三千机动兵力守在将营,以备随机应变之用。另一路则顺主路上山,集中兵力部署在玉虚、南崖、紫霄、凌虚及金顶之上,而不在道路上设伏,并完全不管幽僻隐蔽的山溪野径,以使达到最大的机动性。山上兵力统一由邓愈上山指挥;沐英则留在山下,督围统帅所有山下守军,对邓愈形成呼应。”
沈若寥静静托着下巴,听入了神。夜色已经降临;山风愈发强劲,南崖之上一片幽暝。王惊看到他眼中闪烁的光芒,不动声色地微微一笑。
“沈如风从南崖上消失,邓愈率手下大军搜山,一昼夜不见其踪,深感大势不妙,立刻决定放弃搜山,率全军下山,与沐英合兵,严守于山脚之下。却不料沈如风快他一步,一路潜行于密林之中,先他下山。警哨大作,沐英立刻发兵驰救,将营瞬间空虚;而沈如风其时早已突破防线,潜到将营之外,只待精兵出动,便闯入将营,直接劫持了沐英。
“令尊有沐英在手,从容不迫地等在将营之中,只待邓愈率大军后脚赶到,便以沐英性命相要挟,威逼邓愈还他秋风宝剑,许他快马,放他平安离开。沐英本是铮铮铁汉,此刻高呼抗议,极力劝说邓愈不要管自己,甘愿为朝廷死,也绝不能向这个丧尽天良的逆贼妥协。然而他毕竟是先帝最疼爱的养子,先帝对其视如己出;邓愈纵有三头六臂,在先帝面前宠极人臣,眼下面对如此威胁,又安敢对沈如风说个不字?他只得应允。令尊由是轻松拿回秋风,并得来一匹快马,挟着沐英上马,顺利地从本来插翅难飞的重围之中悠然脱身,非但自己毫发无伤,而且从始至终兵不血刃;十万大军一个也没少,此刻却都噤若寒蝉,动也不敢动一下,只能眼睁睁看他劫持沐英扬长而去。
“他一路单骑,飞奔到五十里之外,一片荒岭野林之中,拔剑击伤沐英,弃之而逃。沐英伤不能追,呼喊无力,又被丢在那么个无人问津的野地里,过了一天一夜才被大军找到。而邓愈在沈如风刚刚挟沐英逃离之时,便立刻派兵沿途去追杜南山,一定要把你母亲追回来。骑兵派出次日返回,却只带回了你外公一人。原来你父母早已私下商议约定,利用你外公,使杜云君先行突围,到五十里之外约定地点与你父亲会合。杜云君跟着杜南山走出三十里,便突然借机甩掉父亲,消失不见。杜南山等到追兵赶来,才知道沈如风原来早已逃脱。”
王惊转过身来,淡淡笑了笑,摇了摇头。
“当年的武当山之战,不过如此。你父亲深知自己武功再高,硬拼也不可能抵得过十万大军,为此早有谋划,因势制敌。世人看来,他从绝无可能脱身的死地安然逃生,是个神话。其实真正到了战场之上,一切到头来也不过如此简单。他手无寸铁,不伤朝廷一兵一卒,就能直接劫持主将,最终得以全身而退。邓愈身为开国奇将之一,生平未曾遭受如此奇耻大辱;而饶是如此,自己最终竟没能阻挡沐英受伤,被弃于荒郊野岭,险些丧命,心下更是羞怒难当;待到手下追兵带着杜南山回来报告杜云君逃脱的消息,邓愈急火攻心,当场呕血昏厥,从此一病不起。回师京城一路上,征西将军卧病榻上,拒绝进食进药,口中连称自己辜负圣上厚爱,朝廷重托,再无颜面去见天子。大军行至寿春之时,征西将军邓愈病故。
“先帝接到战报,连夜派出钦差至军中,仍以讨吐蕃之功,进封沐英为西平侯,并随钦差派出太医为沐英疗伤。五年之后,高皇后病薨,沐英旧伤第一次发作,呕血数升。世人都以为,他于此时落下顽疾;其实这个病根,真正源于武当山之战的创伤。后十年间,沐英伤病频繁复发,最终于洪武二十五年上,因懿文太子病薨,伤心过度,旧创崩裂,不治而死。”
还丹真人终于讲完了故事。沈若寥依旧一个姿势倚在石栏上,从始至终一言未发。一时间,充盈于耳的只有呼啸的山风;身后,太乙真庆宫的陈木门窗在山风中兀自摇晃,吱呀作响。
王惊静默少许,开口轻叹道:
“若寥,这世上有很多事,你无法改变和否认。你是沈如风唯一的儿子。你身上流着他的血。我从你身上,也能看到很多你父亲的影子,不单单是容貌。你有他一样的执著坚毅,和冷酷无情。对于你的未来,我能看到无限的可能性;无限惊人的潜力,和无限坠落的深渊——二者并存。”
沈若寥无奈地苦笑了一下:“我爹的反复无常,背信弃义,荒淫无道,您也能在我身上看到?”
王惊安详地答道:“这些,我在你爹身上,其实并未曾见过。他如果真是反复无常,背信弃义,荒淫无道之徒,当年南岩之上,他不会想出如此办法来救你母亲;不会坚持一夜,信守承诺,挺立于龙首石上;也不会只伤沐英一人,而不坏大军一兵一卒。”
沈若寥道:“可是,您明明说过,黄狸子告诉我的,都是事实。”
王惊淡淡笑道:“事实不假;然而对事实的看法却未必人人相同。很多事情只是个人选择,本无必要有是非之分;更何况世间公认的舆论,有时往往短浅偏狭。”
沈若寥苦笑道:“前辈,他所作所为的一切既然都是事实,我倒想知道,究竟有什么样的看法才能为他开脱?他在张士诚、方国珍与先帝之间反复摇摆,把三方都耍得团团转,究竟图什么?还有他的滥杀无辜,拈花惹草,您又能怎么为他平反?”
王惊平静地答道:“我不能。我只是选择不去判断,因为你父亲从来不曾做出解释;我有任何判断,必然于他不公。他于武当之战的表现,已足够证明他本性并非尽如传说一般;他先前的全部所作所为,背后必有他自己充足的理由。若寥,或许终有一天,你会发现自己处在和他当年一样的位置上,全天下的人都唾骂你,痛恨你,而你却坚持自己的选择而义无反顾;或许,到了那时,对于世人的唾骂,你也会和你父亲一样,不予辩驳,置之不理。有些事情,不去解释不是因为心虚无力,而正是因为心中充实,而无所畏惧。”
沈若寥沉思良久,回味王惊的话。
他眉头微蹙,摇头说道:“前辈,或许那一天对我来说,真的太过遥远。别说我爹的道理;就连现在您的道理,我也听不明白,无法理解。只不过,如果您担心的是我痛恨自己的身世,痛恨我爹——我不能说我不恨,但我毕竟知命。他是我父亲,我身上流着他的血,我无法否认,也不会妄图尝试。我爹临死前,曾对我三叔说,无论我怎么想他,都是我自己的事,和他无关。对我来说也一样;他是个正人也罢,歹人也罢,那是他的事;我不能改变,只能接受。我也不相信自己必然会像他,走和他一样的路。我有我自己的看法和选择,我有完全不同的人生,也都和他无关。只是在世人眼中,一切却并非如此;世人的看法,虽然改变不了我爹,却最终逼得朝廷出动大军,逼得他躲回燕山;对我来说也一样。我就算再有十足信念坚持自己,不顾世人眼光,我又怎可能还有机会在这世人统治的俗世之中立足立身?”
王惊却摇头道:“你在夜半投江之时,倒曾有过十足信念;只是现在,我却在你身上见不到丝毫信念的影子。莫非你在牢狱之中的勇气和坚持,都被汉水冲走了?若寥,你曾说过,你之所以选择投江,是因为你对燕王有所接触和了解,锦衣卫对你却是陌生人;二者相较,你宁可选择相信燕王。既然如此,为何黄狸子独自一人,只言片语,你便相信了他,觉得燕王一定在戏耍你,心里从不曾拿你认真,一直只在偷偷看笑话?说到底,你内心深处,还是把燕王看作和所有短浅偏狭的世人一样见识;你未免也待燕王太过不公。”
沈若寥有些心虚,徒劳地补救道:“我没有……我只是……不能肯定……”
王惊温和地说道:“燕王心里究竟怎么想,你我可以继续猜上三个月,也始终只能是臆测而已。你真如此想知道,为何不自己直接去问他?若寥,三个月来,我从不曾问过你,是因为我知道你逃不过自己这一关;这个选择,你早晚要做。你打算躲避到什么时候?”
沈若寥没有说话,呆立片刻,转身离开露台,却没有去寻来路下山,而是走进了太乙真庆宫中。
王惊悄无声息跟进来,点起一支灯烛,静悄悄站到他身后。烛光跳跃之中,还丹真人轻声说道:
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